當您週末大吃大喝油膩的快餐時，不僅您的體重秤會受到衝擊，您的大腦也會受到影響。新的研究表明，飽和脂肪是如何欺騙我們吃更多的，並闡明瞭發達國家體重增加傾向的進化基礎。似乎我們的大腦生理機能在現代世界中已經明顯過時了。
研究人員早就知道，激素瘦素和胰島素在食慾和食物攝入中起著關鍵作用。在健康人中，由脂肪組織分泌的瘦素就像我們腰圍的分子測量帶，可以抑制飢餓感。當胰腺聞到餐後血糖升高時，胰島素會飆升；一旦大腦檢測到這種飆升，它就會知道要抑制對食物的渴望。
然而，某些食物和代謝紊亂會擾亂我們對這些激素訊號做出適當反應的能力。在發表在九月份《臨床研究雜誌》上的一項研究中，科學家報告說，他們揭示了脂肪對哺乳動物大腦影響背後的一個核心生化機制。他們發現，僅在食用高飽和脂肪飲食（牛肉和乳酪中的常見成分）三天後，大鼠和小鼠的大腦就對瘦素和胰島素產生了抵抗力。相比之下，不飽和脂肪，例如橄欖油中的不飽和脂肪，沒有引發抵抗力。
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由於激素抵抗，一頓高飽和脂肪的膳食可以在甜點後很久仍然刺激我們的食慾。“從健康飲食中抽出時間吃大部分快餐可能會產生持續數天的後果，即使在恢復健康飲食後也是如此，”辛辛那提大學行為神經科學家斯蒂芬·貝努瓦說，他領導了這項研究。他認為這些發現可能也適用於人類。
紐約市阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的神經科學家加里·施瓦茨說，感知瘦素和胰島素就像密切關注身體的營養狀況，他沒有參與這項研究。“如果這隻眼睛因為你不斷地給它提供太多營養而開始失明，那麼它就無法做出反應。它無法告訴你，‘看，別吃了。’”他指出，結果可能會引發代謝問題和體重增加的惡性迴圈。
但是，如果激素應該防止我們的新陳代謝失控，那麼為什麼飽和脂肪（肥胖人群過多的東西）會使我們對它們不敏感呢？
聖路易斯退伍軍人事務醫療中心的威廉·班克斯說：“這裡存在一個基本的謎團。”他是一位瘦素專家，他已經證明血液中高濃度的飽和脂肪會阻礙激素進入大腦，使其對脖子以下的額外體重視而不見。
對這些反直覺效應的一種解釋來自飢餓的生理機能。當我們捱餓時，我們的身體開始分解脂肪以獲取能量。結果，血液中充滿了脂肪，就像肥胖和暴飲暴食一樣。顯然是出於謹慎，我們的大腦將遊離脂肪（無論其來源如何）解釋為飢餓警報——如果我們在進化史上沒有這樣做，我們可能就不會在這裡為它擔心了。班克斯說：“在進化史上，我們面臨卡路里短缺和飢餓的次數遠遠多於我們面臨卡路里過剩的次數。”
但是，正如貝努瓦指出的那樣，“在歷史上某個時候有用的神經反應，當你在回家的路上有麥當勞和塔可鍾時，就不再有用了。” 因此，在我們與空卡路里的戰鬥中，堅持地中海飲食（富含橄欖油和蔬菜）可能有助於我們戰勝過時的大腦生理機能。