如果您現在正坐在電腦前，請看一下您的鍵盤。如果您的鍵盤和大多數鍵盤一樣，“刪除”鍵比“shift”鍵離您更遠。請按住“shift”鍵，在我告訴您鬆開之前不要鬆開。
這是最近一項研究的參與者所遵循的程式，該研究發表在PLoS One期刊上。參與者坐在一個裝有兩個按鈕的響應裝置前，一個按鈕比另一個按鈕更近。他們閱讀句子，一次顯示一個詞，同時他們按下其中一個按鈕，並用頭皮電極記錄他們的大腦活動。閱讀完句子中的最後一個詞後，他們的指示是將手移到另一個按鈕。
還在按住 shift 鍵嗎？好的，在您讀完下面的句子後，將手移到“刪除”鍵
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隨著電子郵件變得越來越普遍，大多數人收到的紙質郵件數量越來越少.
這項看似簡單的研究結果可能會讓您感到驚訝。平均而言，在閱讀以“越來越少”結尾的句子後，參與者比閱讀以“越來越多”結尾的句子後，花費更長的時間向上移動他們的手（例如，從“shift”到“刪除”）。研究人員認為，在閱讀“越來越少”之後，向上移動手比向下移動手更困難，因為遇到這個短語會啟用運動皮層區域，這些區域在降低手時也會被啟用，而不是抬高手。
這些並非第一批研究人員發現證據支援具身模擬理論，這種理論認為，我們透過啟用我們用來與詞語互動的腦部區域來理解詞語的含義。（例如，我明白您說“電子郵件”是什麼意思，這種理論認為，因為當我聽到這個詞時，我用來將手指放在滑鼠上並在螢幕上移動眼睛的大腦運動區域會被啟用。）其他研究表明，在閱讀句子“關上抽屜”後，或者在閱讀描述需要握緊手的動作（如釘釘子）的句子後，用張開的手指按下按鈕，需要花費更長的時間將手朝自己移動。
然而，PLoS One研究表明，我們對抽象量詞的理解，而不僅僅是具體語言，是基於感知模擬的。語言學家喬治·萊考夫認為，我們透過使用概念隱喻來理解抽象概念。例如，無色、無形、無重量的量詞“更多”是根據具體的方向“向上”來理解的。（這種隱喻產生了諸如“收入上升”和“數字高企”之類的習語。）“越多越向上”的隱喻對我們來說似乎很自然——一個人擁有的東西越多，它堆成的堆就越高，並且必須抬高手臂才能新增到堆中——這就是為什麼首先採用這種隱喻的原因。由北京科技大學的關慶群領導的PLoS One研究提供了證據，表明每當遇到“越來越多”這個短語時，就會進行堆疊行為的運動模擬。
關的研究也是第一個提供神經生理學證據證明感覺運動活動與無聲閱讀期間的語言理解之間存在因果關係的研究。當我們看到“更多”時，我們難以放下手的事實表明，大腦在遇到這個詞時會模擬向上運動，但這並不一定意味著這種模擬使我們能夠理解這個詞的含義。原則上，對語言的理解可能會導致神經運動系統的啟用（您看到“更多”這個詞並理解其含義；您模擬堆疊；然後您難以放下手），而不是反過來（看到“更多”這個詞觸發的模擬使您能夠理解其含義；難以放下手是模擬的次要影響）。然而，關的研究團隊認為，實驗期間從參與者大腦記錄的電訊號表明，對關鍵詞的運動反應發生得比理解一個詞然後進行模擬所需的時間更快。運動皮層在關鍵詞呈現後不久就被啟用，表明模擬發生在神經事件鏈的早期。
具身模擬現象具有實際意義。到現在為止，我們都聽說過開車時打電話很危險的說法，因為它將我們有限的注意力資源的一部分從道路上轉移開。支援這些說法的研究很有力，但具身模擬的證據表明，邊聊天邊開車很危險還有另一個原因。如果您的一部分感覺運動系統在對話時參與語言理解，那麼它用於處理來自真實世界的傳入視覺、聽覺和觸覺資訊的比例就會減少。這種損害非常輕微，以至於在大多數情況下可以忽略不計——在街區散步或玩拼字遊戲時，一秒鐘內往往不會發生太多事情，而這些活動期間視覺處理能力的暫時下降最多會導致腳趾撞到，或者本來可以得到三倍字母分數的地方得到雙倍字母分數。然而，在以每小時 60 英里的速度行駛的汽車中，一秒鐘等於 88 英尺。這是我們現代快節奏世界帶來的又一個意想不到的後果——也是在處理棘手情況時關閉手機或讓乘客座上的人保持安靜的又一個理由。
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