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已知最大的大規模滅絕事件發生在2.5億年前的二疊紀末期，其原因仍然難以捉摸。導致近95%的海洋物種和70%的陸地物種滅絕的混亂的主要可能原因包括氣候或海平面劇烈波動、劇烈火山活動或小行星或彗星撞擊。現在，發表在最新一期《科學》雜誌上的研究結果為這場辯論增添了新的燃料。科學家們發現，二疊紀滅絕時期發生的岩漿湧動至少是之前認為的兩倍。
巨大的岩漿流出形成了西伯利亞地盾，這是一種位於俄羅斯西伯利亞地臺地區的火山岩。英國萊斯特大學的馬克·K·賴肖及其同事研究了從位於地臺以西近1000公里盆地深處取出的岩石（見圖）。在分析了這些樣品的化學和物理結構後，該團隊確定這些岩石與西伯利亞地盾的岩石來自同一來源。新的發現表明，西伯利亞地盾實際上覆蓋了近390萬平方公里，面積約為澳大利亞的一半，持續了數十萬年。二疊紀末期如此增加的岩漿流量將大大增加釋放到大氣中的改變氣候的氣體量。事實上，該團隊得出結論：“更大的火山活動區域加強了火山活動與二疊紀末期大規模滅絕之間的聯絡。”