據批評者和支持者稱，斯科特·普魯伊特（Scott Pruitt）提出的“秘密科學”規則可能是自環保署署長帶著旨在瓦解關鍵環境保護措施的驚人議程進入該機構以來採取的最重要的行動之一。
週二宣佈的這項規則可能要求機構官員忽略科學家們認為可以證明限制空氣汙染合理的可靠研究。當普魯伊特的對手們驚愕地注視著他們所描述的對環境法規的膽大妄為的攻擊時，他的一些熱烈支持者則對這位署長表示讚賞，因為他大膽地處理了他們所認為的科學界中的自由主義偏見。
拒絕主流氣候科學的保守派智庫哈特蘭研究所的執行長約瑟夫·巴斯特稱其為“自唐納德·特朗普當選以來環保署做出的最重要的決定”。
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此舉被視為一項重大變革，部分原因是所針對的研究往往側重於傳統空氣汙染（如霧霾）對健康的影響。減少這些對人們的影響可以避免數十億美元的健康成本，這有助於證明環保署為解決氣候變化而清理發電廠的規則是合理的。
包括清潔電力計劃在內的主要法規依賴於數十項研究。其中許多研究包括個人健康資訊，研究人員不願或無法釋出這些資訊。普魯伊特的規則側重於依賴私人資料庫的研究型別。
研究人員表示，他們不確定哪些具體研究會受到該規則的影響，因為普魯伊特的提議是不確定的。他們說，它似乎為行業研究提供了迴旋餘地。根據擬議的規則，它還將允許普魯伊特或他的繼任者“在逐案基礎上豁免重要的監管決定，如果他或她確定由於不可行而不切實際”。
健康影響研究所的丹·格林鮑姆說，一些較早的、沒有發現空氣汙染與人類健康之間聯絡的研究也可能被排除在外。一個例子是環保署最近決定不收緊二氧化氮空氣質量標準，這一決定得到了沒有發現因果關係的研究的支援。
格林鮑姆說：“總的來說，這種措辭仍然相當含糊，究竟允許什麼和不允許什麼還不清楚。”
仔細閱讀擬議規則的研究人員和法律專家表示，很難預測哪些研究將成為目標。儘管如此，以下是一些可能被排除在外的目標。
哈佛“六城市”研究
這項 1993 年的研究影響了聯邦空氣汙染法規和法律。它自發布以來也一直受到行業及其盟友的攻擊。
它對美國六個城市的 20,000 多人進行了為期兩年的跟蹤調查，並將空氣汙染與包括死亡在內的嚴重健康影響聯絡起來。它發現，較髒城市的人比清潔城市的人死得更快。該研究的發現得到了獨立驗證，並已作為《清潔空氣法》的一部分使用。
國會預算辦公室估計，由於減少了細顆粒物，每年可獲得 200 億美元至 1700 億美元的收益，該研究首次將細顆粒物與死亡率聯絡起來。由於該研究使用了私人健康資料，而研究人員拒絕公開這些資料，因此根據普魯伊特的計劃，它可能不符合未來環保署法規的使用條件。這項研究在 1997 年制定國家環境空氣質量標準時發揮了重要作用，該標準增加了一個細顆粒物類別。
普魯伊特提出的規則是考慮到哈佛大學的研究而制定的。前煤炭高管和特朗普環保署過渡團隊成員史蒂夫·米洛伊在推動擬議規則方面發揮了重要作用，並多次批評哈佛大學的研究。
1995 年美國癌症協會研究
這項開創性的研究發現，空氣汙染與心血管疾病、呼吸系統疾病和肺癌之間存在聯絡。多年來它一直被用於法規中，並受到行業的攻擊。美國癌症協會的研究得到了數十項獨立研究的支援，這些研究發現了類似的結果。
楊百翰大學的經濟學教授、該研究的合著者阿登·波普說，當涉及到人類受試者時，研究人員無法披露他們所有的資料。機構通常要求研究人員同意機構審查委員會 (IRB)，該委員會保證任何有醫療記錄、抽血和記錄敏感健康資訊的研究中的資料隱私。
波普說：“您有維護資料保密性的倫理和機構義務。然後有些人可能會說，‘但是，啊，您所要做的就是去掉名字並取消識別’，但在大多數情況下，您的 IRB 不會讓您逃脫此劫。”
他說，這項研究已經被複制，並且已經公開多年了。
“看看我們發表這些結果的地方。它們都被髮表在非常高質量、經過同行評審的期刊上；這絕對不是秘密，”波普說。
“醫療保險人群中的空氣汙染與死亡率”
這項發表於 2017 年的重大研究發現，環保署允許的空氣汙染水平每年導致數千人死亡。它發現，非裔美國人和窮人受空氣汙染的影響尤為嚴重。該研究稱，即使略微減少細顆粒物汙染，每年也能挽救 12,000 人的生命。
研究人員寫道：“該研究表明，黑人男性和有資格獲得醫療補助的人因接觸空氣汙染而導致的死亡風險遠高於其他亞組。”“這些發現表明，降低年度 NAAQS 可能會產生重要的公共衛生效益，尤其是在自我認同的種族少數群體和低收入人群中。”
健康影響研究所的格林鮑姆說，這項開創性的研究可能會或可能不會在擬議的規則下被阻止，該研究所為這項研究提供了資金。它依賴於 2002 年至 2012 年 6000 萬醫療保險患者的健康資料；研究人員正在提供他們的程式碼和方法。
根據普魯伊特的擬議規則，這項研究可能不會用於制定未來的空氣汙染法規，這些法規必須根據《清潔空氣法》每隔幾年更新一次。
經 E&E 新聞許可轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net上提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。