蒙大拿州米蘇拉市——氣候變化運動的標誌性象徵——飢餓的北極熊，或許最終能夠適應北極地區無冰的夏季。
科學家們長期以來一直認為，北極熊基本上在夏季捱餓，靠脂肪儲備生存，直到海冰返回，它們才能冒險出海捕獲其主要熱量來源：海豹。
但根據週一在米蘇拉舉行的北美保護生物學大會上分享的研究，北極熊正在陸地上覓食，以適應更長的無冰期。紐約美國自然歷史博物館的生態學家琳達·戈梅扎諾說，熊正在襲擊鳥巢以獲取蛋，捕食大量的鵝，並捕捉北美馴鹿以度過更長的夏季。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
關於飢餓的錯誤假設
她說：“除非你在過去幾十年裡一直與世隔絕，否則你會意識到北極海冰正在融化，這對北極熊來說可能是壞訊息。”她補充說，直到現在，普遍的看法一直是“陸地食物的能量基本上是無關緊要的。”
對熊糞便的仔細觀察以及熊在陸地上可獲得的大量熱量表明，情況有所不同：“有足夠的食物，”戈梅扎諾說。“而且它們吃了。”
戈梅扎諾補充說，需要注意的是，熊捕獲晚餐所需的能量需要少於它們從這頓飯中獲得的能量。研究人員尚不確定北極熊——它們在冰上等待獵物，而不是追逐獵物——是否能在陸地上做到這一點。
歷史上，北極熊在夏季被困在陸地上四到五個月。但由於北極地區變暖速度快於地球上任何其他地區，今天的熊被困在陸地上的時間比 20 世紀 80 年代長約三週。戈梅扎諾說，根據北極海冰退縮的速度，成年雄性可能在約 50 年內有一半年時間在岸邊度過。
按照傳統觀點，這對熊來說意味著厄運：已經耗盡脂肪儲備並接近飢餓的熊每天至少需要 4,500 卡路里的熱量才能生存。根據對其脂肪儲備的估計，即使熊大部分時間都在休息，在陸地上待六個月也會導致 28% 的種群死亡。如果它們消耗最少的能量——每天步行約 1.5 英里——死亡人數將接近 50%。
豐盛的盛宴
但戈梅扎諾指出，這些模型既沒有考慮到熊的適應能力，也沒有考慮到它們在陸地上可以獲得的各種食物。
無冰期的擴大也意味著熊在陸地上的停留時間將與整個北美馴鹿產犢季節以及蓬勃發展的鵝群換羽和產卵季節重疊。
戈梅扎諾說：“會有更多的食物可用。”
有多少？
在一個季節的過程中，熊可能會吃混合飲食。一個假設的選單：處於“絕對最糟糕狀態”的熊每天可以靠大約 2.5 窩蛋和一兩隻小鵝、每個季節大約 47 只不會飛的成年鵝和少量北美馴鹿生存。
戈梅扎諾在談到熊食用混合飲食的能力時說：“這是現實的。” “我們從糞便樣本中看到了例子。”
她補充說，隨著鵝的數量在整個北極地區爆炸式增長，熊正證明自己既擅長機會主義覓食，又擅長相互學習。這些發現表明，北極熊可能最終會推翻那些關於它們生存能力的悲觀預測。
她說：“能量就在那裡。它們所要做的就是去獲取它。” “我們已經看到它們這樣做了。”
北美保護生物學大會在蒙大拿大學米蘇拉分校校園持續到週三。
本文最初發表於《每日氣候》，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。