最大型的本地陸地動物的體型和種類因地而異，這促使科學家們質疑是什麼控制了某些體型動物比其他動物更成功。現在，《美國國家科學院院刊》的最新一期上發表的一份報告顯示，陸地面積限制了其頂級動物的最大體型。
加州大學醫學院的加里·伯內斯和賈裡德·戴蒙德，以及阿德萊德南澳大利亞博物館的蒂莫西·弗蘭納裡，研究了過去 65,000 年頂級陸生動物的體型和食物需求。該清單包括來自 25 個海洋島嶼和五大洲的食草動物和食肉動物，範圍從歐亞大陸的猛獁象到塞普勒斯的矮河馬。研究人員發現，陸地動物的最大體型與其居住的陸地面積有關：較大的動物需要更大的個體領地才能獲得足夠的食物。而且由於食草動物可以從給定區域獲得更多食物，因此它們往往比居住在同一範圍內的食肉動物更大。
根據該報告，陸地面積和動物體型之間的這種關係非常強大，足以在漫長的時間內引起進化變化。作者引用了一些動物的例子，這些動物從大陸環境遷移到它們體型過大的島嶼上定居，以及那些為了適應新的、相對巨大的家園範圍而生長的物種。例如，弗蘭格爾島猛獁象在陸橋與歐亞大陸斷開連線後的 5,000 年裡，體型縮小了約 65%。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
作者總結道，新的發現可以解釋有史以來最大的已滅絕哺乳動物的體型。然而，不幸的是，“迄今為止，最大的恐龍的體型仍然無法解釋。”