土星的衛星泰坦星與地球有許多共同特徵，包括雲、雨和湖泊。現在科學家們知道兩者在另一方面也很相似：它們都有波浪。美國宇航局卡西尼號宇宙飛船上的相機最近在泰坦星最大的甲烷湖泊之一上看到了似乎是波浪的景象——這是科學家們長期尋找但從未發現的訊號。
“我開始絕望，認為我們根本看不到它們，”愛達荷大學的物理學家傑森·巴恩斯說，他在 3 月份在德克薩斯州伍德蘭茲舉行的第 45 屆月球與行星科學會議上展示了這一證據。如果得到證實，這項發現將標誌著首次在地球以外的地方觀察到波浪。
巴恩斯和他的團隊在反射自北部湖泊蓬加雷湖的陽光中發現了他們解釋為兩釐米高波浪的模式。其他人警告說，還有另一種解釋：蓬加雷湖可能是一個泥灘，而不是一個深湖，頂部的淺液膜可能是獨特光訊號的原因。“這很有說服力，但並非決定性的，”康奈爾大學的行星科學家喬納森·盧寧說，他沒有參與這項研究。
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泰坦星上的波浪因幾個原因而值得關注。 這樣的發現將證實這些湖泊實際上是甲烷和乙烷的深層儲藏庫，甲烷和乙烷是該衛星上液體的主要形式。 科學家說，如果泰坦星上存在生命，那可能是原始的，因此尋找自組裝結構的最好地方是在大型液體體中——那種形成波浪的液體體。
真正的液體體也將使探索泰坦星宜居性的機器人航天器任務更可行。 畢竟，在液體中著陸比在較厚的物質或固體地面上更容易。
到 2017 年，科學家應該可以肯定地知道他們所看到的景象是否確實是由波浪引起的。 到目前為止，卡西尼號一直在北半球冬季觀測這顆衛星，那時微弱的風正在起作用。 隨著春季在未來幾年到來，為掀起海浪帶來更強的風，如果波浪存在，探測器應該會捕獲更多確鑿的波浪證據。 這些波浪可能比兩釐米更大。