勞工部官員週四宣佈了一項臨時緊急 標準，以保護醫護人員，稱他們因持續的新冠病毒大流行而在工作場所面臨“嚴重危險”。
新標準將要求僱主將感染新冠病毒的工人撤離工作場所，告知工人在工作中接觸新冠病毒的情況，並加強僱主向職業安全與健康管理局報告工人死亡或住院的要求。
“這些工人日復一日地繼續工作，照顧我們，拯救我們的生命，” 職業安全與健康代理助理勞工部長吉姆·弗雷德里克說。“我們必須確保盡一切努力回報他們，保護他們。”
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新規預計將在《聯邦公報》釋出後立即生效，預計將影響全國約 1030 萬醫護人員。
政府對新 規則的理由宣告引用了 KHN 和《衛報》在統計 超過 3600 例醫護人員新冠死亡病例 （截至 4 月 8 日）方面的工作。《記者》記錄的死亡人數遠遠超過疾病控制與預防中心有限的統計資料，該中心透過 5 月份的病例報告表格統計了 1611 例死亡，而這些表格通常不完整。
“前線逝去的生命”專案記錄了 早期呼籲為醫護人員提供比寬鬆型口罩更好的呼吸道保護，注意到醫院工人向 OSHA 提出的 嚴重投訴未得到解決，並揭示了僱主一再 未能報告數十起工人死亡事件。它還發現，醫療保健僱主在 通知工人工作中接觸新冠病毒方面常常疏忽。
新標準將解決其中一些問題。
規則要求工人在接觸疑似或確診新冠病毒感染者時佩戴 N95 或彈性體呼吸器。它們加強了僱主的記錄儲存要求，規定僱主必須記錄所有工人的新冠病例（無論是否被認為是與工作相關），並報告與工作相關的死亡事件，即使這些事件發生在接觸後 30 天以上。
到目前為止，僱主僅需在住院發生在工作場所接觸後 24 小時內才需報告。現在，所有與工作相關的新冠住院病例都必須報告。規則還強制規定，如果工人未佩戴呼吸器，則必須通知其接觸了生病的同事、患者或顧客。
新規有很多值得稱讚的地方——除了時機，新澤西州衛生專業人員和聯合僱員聯盟副主席芭芭拉·羅森說。
“有點晚了，”她說。“如果我們在一開始就實施這項規定，本可以挽救許多生命，並減少醫護人員以及可能因傳播而住院的患者所遭受的許多痛苦。”
她說，她對工人因新冠隔離期間獲得工資以及僱主在非管理人員的參與下制定詳細的新冠計劃的要求感到滿意。
總統喬·拜登上任後的第二天，釋出了一項 行政命令，呼籲 OSHA “採取迅速行動，降低工人在工作場所感染新冠病毒的風險。” 該規則因出臺過晚而受到 批評——對此，勞工部官員在新聞釋出會上表示，制定此類標準通常需要數年而不是數月。它還因未能對醫療保健以外的僱主制定要求而受到嘲笑。
“OSHA 未能在其他高風險行業（如肉類和家禽加工、懲教所、無家可歸者收容所和零售場所）釋出針對新冠病毒的具體標準，這令人失望，” 前 OSHA 管理員、喬治華盛頓大學公共衛生學院教授大衛·邁克爾斯在一份宣告中表示。“如果這些工作場所的接觸風險得不到控制，它們將繼續成為感染的重要驅動因素。”
新規還引用了大流行期間收到的 67,000 起工人投訴，其中“關於醫療保健機構的投訴多於任何其他行業。” 該規則將保護工人免受因以下行為而遭受的報復：因感染新冠病毒而居家隔離、向僱主報告新冠病毒危害或行使緊急規則賦予的權利。
根據 KFF-《華盛頓郵報》民意調查，截至 3 月 7 日，約一半的醫護人員表示他們已接種至少第一劑新冠疫苗。約三分之一的受訪者表示，他們不確定是否會接種疫苗。這個問題一直存在爭議，尤其是在休斯頓，一家醫院的工人因僱主的疫苗強制令而舉行了抗議活動。
新規豁免了一些以辦公室為基礎的醫療保健工作場所，在這些場所，所有員工都已接種疫苗，並採取措施篩查可能患病的人員。規則摘要估計，這些措施將防止 776 人死亡和 295,000 人感染。
新規還 表示，它將“使 OSHA 能夠對故意或性質惡劣的違規行為處以更有意義的處罰，從而促進更好的執法，更有效地威懾那些故意無視……員工安全的僱主。”
克里斯汀·卡博內說，這項措施對她的母親芭芭拉·伯欽諾 (Barbara Birchenough) 來說來得太晚了。她的母親芭芭拉·伯欽諾是一位 65 歲的新澤西州醫院護士，她在生病並於 2020 年 4 月 15 日去世前，曾要求家人收集園藝手套和垃圾袋作為臨時個人防護裝備。不過，她說，這是一個必要的步驟。
“如果說不幸中還有萬幸，”她說，“我很高興這場悲劇為那些倖存下來的人帶來了積極意義。”
KHN (Kaiser Health News，凱撒健康新聞) 是一家報道健康問題的非營利性新聞機構。它是 KFF (Kaiser Family Foundation，凱撒家庭基金會) 的一個編輯上獨立的專案，與 Kaiser Permanente (凱撒醫療機構) 無關。