新加坡監管機構在 12 月批准了體外培養雞肉，為世界實驗室培育肉類產業正式開啟了商業化程序。 該家禽產品背後的公司 Eat Just 自那時起已向新加坡的 1880 俱樂部售出了數百份家禽，並計劃今年將其業務擴充套件到該島國的其他餐廳。
新加坡食品局的決定標誌著世界首個培養肉或細胞肉的商業批准。“這真的很令人興奮，”良好食品研究所 (GFI) 的監管事務副主任伊麗莎白·德貝斯說，GFI 是一個支援肉類替代品的行業組織。“這是一個非常吉祥的跡象，表明這些產品不僅在實驗室研究階段在技術上可行，而且作為規模化產品也是可行的。”
培養肉在生物反應器中生長，為飼養和屠宰活體動物提供了一種替代方案。 該過程從少量來自供體動物或細胞庫的細胞開始。 然後，研究人員生成細胞系，並希望其能夠永生化。 細胞在生長培養基中增殖，生長培養基通常由氨基酸、糖、脂肪、鹽、pH 緩衝劑和訊號分子組成，以鼓勵細胞增殖。
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最大的技術挑戰之一是以經濟可行的方式擴大生產規模。 “當我創辦公司時，這可能是我最大的技術盲點，”舊金山 Eat Just 公司的聯合創始人兼執行長喬希·泰特里克說。“我當時想：如果你能找到一種在實驗室環境中做事的方法，那麼在更大的商業環境中做這件事[也不會]有多大困難。 這是非常錯誤的。 在更大的環境中做某事，其物理原理會改變這些要素之間的相互作用方式。”
泰特里克說，Eat Just 公司的 1000 升工廠將在 2021 年生產數千磅產品。 但該公司需要將產能提高到“50,000 升以上”才能盈利，泰特里克估計這還需要三到六年時間。 目前，Eat Just 公司在該產品上處於虧損狀態，定價與有機雞肉持平。
Eat Just 還試圖解決另一個行業範圍內的挑戰：找到一種可以提供類似於肉類質地的支架。 目前，該公司的培養雞肉看起來像肉末。 需要新的方法來接近雞胸肉或肥瘦相間牛排的質地和味覺體驗。 其中一種方法是將細胞粘附到可食用或在食用前去除的基質或支架上。 泰特里克說，支架將在稍後推出。 “我們認為[支架]更像是第二階段或第三階段，”他說。
該公司將雞肉製成雞塊，並以品牌名“GOOD Meat”作為“雞肉 bites”進行銷售。 每個雞肉 bite 中約 70% 由培養細胞組成。 其餘部分由專有的植物蛋白組成，提供結構、麵包屑和香料。 泰特里克報告說，它的味道就像雞肉一樣——不好也不壞，就是雞肉。
用價格合理的成分配製生長培養基也常常難倒培養肉開發商。 Eat Just 使用的生長培養基包含少量胎牛血清——來自未出生的小牛的血液——這既昂貴又與 Eat Just 和許多培養肉公司的使命背道而馳。 泰特里克說，他的公司最近找到了動物血清的替代品，但必須獲得監管部門對該變更的批准。
在批准雞肉的過程中，新加坡食品局要求 Eat Just 提供其流程的每個步驟的詳細資訊。 這包括培養基的成分分析、生物反應器中生產過程的描述、培養細胞如何轉化為最終產品的逐步分析、最終產品的營養成分以及病原體分析。 “這只是一個非常清晰、直接的、此物是否安全的分析，”泰特里克說。
Eat Just 選擇新加坡作為其首個產品上市地，是因為監管流程簡單明瞭，而且新加坡是一個擁有強大智慧財產權的全球樞紐。 “如果你要推出一種新型產品，在一個地方擁有這種熔爐是很有好處的，”泰特里克說。 監管流程大約花了兩年時間。
Eat Just 是全球至少 80 家從事培養肉和海鮮行業的公司之一。 根據 GFI 收集的資料，其中近一半的公司是在過去兩年內成立的。 “五年前，這還是一個很小的行業，”德貝斯說。“在這個領域活躍的公司數量確實呈爆炸式增長。”
這些公司中約有三分之一專門從事技術流程的某個環節，例如最佳化培養基、開發支架、建造生物反應器或計算機建模。 例如，Matrix Meats 公司開發奈米纖維支架。 英國紐卡斯爾的 CellulaREvolution 公司生產用於連續細胞培養的生物反應器。 以色列雷霍沃特的 Aleph Farms 公司在 2 月份表示，它已使用三維生物列印技術生產出肋眼牛排。
商業興趣的興起是細胞培養技術進步、對細胞代謝和訊號傳導的豐富資料洞察以及無血清培養基成功應用的共同作用的結果，GFI 科學與技術總監利茲·斯佩克特說。 當 Memphis Meats 和 Mosa Meat 這兩家公司分別在 2017 年 和 2018 年 完成意義重大的 A 輪融資時，“這真的打開了新創企業的閘門”，她說。
去年，Memphis Meats 宣佈，它又籌集了 1.86 億美元。 這家總部位於加利福尼亞州伯克利的公司正在建設一家預計在 2021 年底前投入運營的試驗工廠，該公司產品和監管副總裁埃裡克·舒爾茨表示。 舒爾茨沒有透露工廠的產能，但他指出：“許多公司已經有能力為一家餐廳供應一段時間的產品。 目標是在規模上超越這一點。” 荷蘭馬斯特裡赫特的 Mosa Meat 公司緊隨其後，於 12 月又籌集了 7500 萬美元，並宣佈計劃建造一條“工業規模”的生產線。
由於初創企業和投資者對此興趣濃厚，監管機構勢必會在 2021 年看到多項審批申請。 德貝斯說，包括歐盟、加拿大、澳大利亞、紐西蘭和以色列在內的許多地區已經制定了可能涵蓋培養肉的新型食品法規。
自 10 月以來，總部位於特拉維夫的 SuperMeat 公司一直在其工廠旁的餐廳 The Chicken 免費供應餐點，這是一種在獲得監管機構正式批准之前將其實驗室培育的雞肉推向公眾的方式。 據 GFI 稱，在日本，出售培養肉可能已經是可行的，具體取決於人們如何解讀現有法律，但日本當局正在考慮制定監管框架。
根據機構於 2019 年釋出的公告 ，在美國，食品和藥物管理局 (FDA) 和農業部 (USDA) 將分擔對培養肉的管轄權。 FDA 將監管生產“收穫”階段的安全，而 USDA 將監管培養肉和家禽的進一步加工和標籤。
“FDA 要求的資料與我們目前用於任何培養或發酵食品產品的資訊相同，”Memphis Meats 公司的舒爾茨說，他曾是 FDA 的新型食品監管員。 這包括對細胞收集和庫的監督； 對產品成分（如培養基的成分）的評估； 對成品的評估； 營養分析； 以及對生產過程中可能存在的任何危害的分析，他說。
但是，儘管美國監管機構的管轄權已經明確，但仍然“有很多細節需要充實”，泰特里克說。 他說，他的公司與 FDA 的對話時間與與新加坡合作的時間大致相同。
然而，舒爾茨表示，FDA 的規定已經足夠了。 “這些產品的途徑已經建立，現在行業和監管機構有責任共同努力，使用基於風險的方法來確認其產品的安全性，”他說。
隨著培養肉產業的推進，一些研究人員也在試圖弄清楚這項努力是否會對環境有任何好處。 為此，美國國家科學基金會 於 9 月份授予 加州大學戴維斯分校的一個 聯盟 350 萬美元。 該小組將分析環境問題，並試圖解決該行業的主要技術挑戰。 “我認為目前還沒有足夠的資訊來肯定地說，是的，這顯然是一種更可持續的肉類生產方式，”戴維斯分校的化學工程師戴維·布洛克說，他正在領導這項工作。“但表面上看起來是這樣的。”
GFI 最近公佈了一項環境分析的結果，該分析比較了傳統方式生產的牛肉、豬肉和雞肉與在生物反應器中生產的肉類。 結果是有利的。 例如，該研究所發現，使用傳統能源生產培養肉造成的全球變暖影響比飼養牲畜減少 55%，土地使用量減少 94%。
對於像泰特里克這樣的一些人來說，消除動物屠宰本身就足以讓他們堅持下去。 “我認為我們不需要再殺死任何[動物]就可以和我們的朋友和家人共進晚餐，”他說。
本文經許可轉載，並於 2021 年 3 月 10 日首次發表。