上週末，洛杉磯和加州沿海其他地區的居民可能會原諒自己，因為他們可能覺得像睡了很久的雷普·凡·溫克爾一樣，一覺醒來就到了九月的酷熱中，或者在過去的幾天裡，他們突然被傳送到了潮溼的邁阿密。
這種令人困惑的天氣是異常早到、創紀錄的熱浪、西南部的季風氣候和當地山地地形共同作用的結果。高溫使電網不堪重負，導致數千人斷電；危及人類健康；並引發了一系列野火活動。“這真是漫長的一週，”加州大學洛杉磯分校的大氣科學家丹尼爾·斯溫說。
雖然美國本土大部分地區在七月和八月初迎來最熱的夏季，但南加州沿海地區通常在九月氣溫飆升。例如，洛杉磯一年中最熱溫度的中位數日期是 9 月 24 日，這是美國主要城市中最晚的日期，據阿拉斯加大學費爾班克斯分校國際北極研究中心的氣候科學家布萊恩·佈雷特施奈德說。南加州在這場熱浪中創下的幾項歷史最高氣溫記錄，都打破了之前在九月創下的紀錄：7 月 6 日，伯班克創下華氏 114 度的歷史最高氣溫，洛杉磯西部的加州大學洛杉磯分校創下華氏 111 度的紀錄，分別打破了 1971 年 9 月和 1939 年 9 月創下的紀錄。
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與美國其他地區相比，南加州沿海地區氣溫峰值通常出現較晚，這是該地區特有的氣候和地形造成的。與北半球其他地區一樣，那裡的氣溫在春季上升。但在五月和六月，由於較暖的陸地和較涼的海水之間的溫差，沿海地區會形成被稱為海洋層的雲。這些雲會阻擋陽光並保持氣溫相對涼爽。海洋層在七月開始消散，氣溫再次上升。但直到夏末，當高壓在沙漠上形成，盛行風從陸地吹向海洋而不是反過來時，才會真正熱起來。這些風將空氣沿著該地區的山脈向下推，壓縮並加熱空氣。（這也造成了著名的聖安娜風，助長了許多毀滅性野火的蔓延。）
美國本土一年中最熱的日子的時間。南加州沿海地區的氣溫峰值比美國本土其他地區晚得多。資料來源：美國國家海洋和大氣管理局
最近的熱浪是停留在北美的高壓系統逐漸向西蔓延的結果。這導致這些下坡風在 7 月份異常地發展起來，導致氣溫飆升。這場熱浪的早期到來意味著氣溫得到了額外的提升，這要歸功於夏季更長的白天和更強烈的陽光。7 月 6 日，河濱的最高氣溫達到華氏 118 度；埃斯孔迪多達到 112 度；長灘機場的最高氣溫達到 109 度，洛杉磯市中心達到 108 度。
但白天的酷熱高溫並不是這場不尋常熱浪的唯一特徵。由於整晚氣溫都保持悶熱，它們對人類健康構成了威脅，因為身體更難從白天的炎熱中恢復過來。夜間最低氣溫通常在華氏 70 度中到 80 度低，這更像是今年這個時候白天的最高氣溫。斯溫回憶起熱浪高峰期的一個晚上，當時洛杉磯西部的氣溫在午夜時仍然是 100 度，“這真的很瘋狂”。7 月 7 日，河濱夜間的最低氣溫降至 82 度，打破了 2007 年 9 月 2 日創下的 80 度夜間最低高溫記錄。伯班克當天也創下了同樣的記錄，打破了去年 9 月創下的 81 度記錄。一系列歷史最高氣溫以及創紀錄的夜間最低氣溫表明，“這真是一場非同尋常的熱浪，”他說。而且隨著全球氣溫升高，夜間最低氣溫的上升速度快於白天最高氣溫。
雖然氣溫一直在逐漸下降，但該地區的居民卻受到了另一種怪現象的困擾：溼度。斯溫說，週二去上班的路上，儘管時間還早且天氣相對多雲，但他還是汗流浹背，並指出溼度“與邁阿密不相上下”。水分從以亞利桑那州為中心的活躍的年度西南部季風中流入。“你在秋天絕不會遇到這種情況，”他說，因為那時季風不會出現。溼度也增加了熱浪可能造成的健康負擔，因為它使氣溫在許多人沒有空調的地區感覺更熱。“這裡的設施根本不是為應對這種熱浪而設計的，”他補充說。
但隨著全球變暖，這些極端高溫現象可能會變得更加普遍，而且氣溫也會越來越高。當它們真的發生時，本週創下的記錄最終也會被打破。“這就是未來，”斯溫說。“在未來的 10 到 20 年內，我們肯定會在某個時候再次突破[這個高溫]。”