他的決賽入圍年份 1971
他的決賽專案：化石分類與分析
專案緣起：和許多孩子一樣，克雷格·德斯特勒從小就對化石著迷。幸運的是，在他賓夕法尼亞州哥倫比亞鎮（靠近哈里斯堡）周圍的岩石中，發現了各種各樣的棘皮動物化石（一類包括海星在內的海洋動物）。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和思想的具有影響力的故事。
他在 20 世紀 60 年代的小學時期開始收集化石，隨著年齡的增長，他開始分析它們。“我的父母非常友善地建立了一個實驗室，一部分在我的臥室，一部分在地下室，”他說。他製作了模具、鑄件、拍攝照片並在顯微鏡下觀察化石。隨著時間的推移，他得以建立起一個相當細緻的 1.5 億年進化記錄，研究出現或消退的解剖結構。
他開始參加科學競賽，“因為我需要錢上大學，”他說。“我知道我的家庭離富裕還差得很遠。” 在圖書館檢視一本關於科學專案的書時，他發現了一張之前一群西屋科學天才獎決賽入圍者在國會大廈臺階上合影的照片。他認為那看起來像是一個值得參加的好比賽，所以他參加了，並很快在 1971 年被提名為決賽入圍者。
對他的職業生涯的影響： “我討厭用陳詞濫調，但這確實改變了我的人生，”德斯特勒說。“我花了幾年時間才回過神來。” 他第八名的成績幫助他負擔得起在賓夕法尼亞州蘭開斯特的富蘭克林與馬歇爾學院的學費，並在那裡獲得了地質學學位。他最終在加州大學戴維斯分校獲得了博士學位，同樣研究棘皮動物化石解剖學。
他現在在做什麼： 雖然德斯特勒的棘皮動物研究幫助他在新奧爾良大學（U.N.O.）獲得了一個教職職位，但他很快意識到，當涉及到化石時，世界真正想要的是恐龍專家。“所以，如果你想獲得終身教職，我就做了世界上最愚蠢的事情，”他說。“我改變了方向。我完成了我的論文，把所有的工作都放在一邊”，開始挖掘和研究恐龍化石。
作為該領域的新人，他沒有任何資助，因此他透過啟動一個旅行專案來資助他的實地考察，該專案帶領（付費的）外行人一起在懷俄明州東部和其他地方進行挖掘。他開玩笑說，就像湯姆·索亞一樣，“我基本上讓他們‘粉刷籬笆’”—撣掉化石上的灰塵，並在野外進行初步的儲存工作。幸運的是，德斯特勒的策略奏效了；他確實獲得了終身教職，並從此一直在 U.N.O. 工作。
他最有趣的一些工作是找到了直接證據，證明霸王龍確實吃過三角龍。他發現斷裂的霸王龍牙齒與三角龍骨骼混在一起，骨頭上有很多咬痕。他最近還在蒙大拿州北部挖掘出了一具幾乎完整的艾伯塔龍骨骼。當他進行公開演講時——很受喜愛恐龍的孩子們的歡迎——“令人驚訝的是，很少有孩子明白恐龍化石從來都不是完整的。” 你在博物館裡看到它們被很好地組裝在一起，但實際上“我發現了一些非常棒的恐龍骨骼，但我從來沒有發現過完整的骨骼。即使找到 50% 的骨骼也非常罕見。一個生物的身體總是另一個生物的食物。”
傑奎琳·伍德說，他是一位富有感染力的講師，這使得他在 U.N.O. 開設的恐龍概論課程一直很受歡迎。傑奎琳·伍德在他的指導下獲得了碩士學位，並在幾年前幫助他教授這門課程。他傾向於講述“書中找不到的關於古生物學領域一些主要人物的精彩個人故事”。她指出，他是一位“偉大的研究人員”，但“他不是那種自負的科學老師”。“學生們問他問題時沒有任何顧慮。”
德斯特勒覺得自己非常幸運，在西屋公司工作近四十年後仍然能夠研究化石。“這比擁有一份真正的工作要好，”他打趣道。他告訴年輕的聽眾，“夏天我在野外時不必洗澡。我可以露營並在世界各地旅行，而且當我談論恐龍時，沒有人會叫我閉嘴。”