認識自己，瞭解他人：自閉症如何錯失社交直覺

社交直覺在自閉症患者身上如何錯失

在《卡薩布蘭卡》的結尾，當亨弗萊·鮑嘉最終告訴英格麗·褒曼登上返回她丈夫身邊的飛機時，正在觀看下午電視電影的年輕母親流下了眼淚。她兩歲的孩子本能地試圖安慰她，將他的泰迪熊遞給她。母親和孩子都在展現對他人的心理狀態和情感的直覺意識。

社交直覺對我們大多數人來說是自然而然的，但並非所有人如此。自閉症是一種發育障礙，影響大約五百分之一的人（儘管這個數字似乎在上升，並且很大程度上取決於你如何定義它）。一般來說，自閉症可以被認為是一種具有三大障礙的疾病：嚴重缺乏社交技能、溝通不良和重複行為。它被認為是一種譜系障礙，因為它涵蓋範圍廣泛，個體受影響的程度也各不相同。然而，所有患有這種疾病的人都有社交直覺方面的問題。

自閉症患者在社交方面存在問題，因為他們缺乏發展性的社交技能，而這些技能使人類能夠成為讀心術專家。不是像《星際迷航》中的斯波克那樣讀心術，而是推斷他人在不同情況下想法的能力。在早期兒童時期，典型的孩子越來越擅長理解其他人擁有心理狀態，從而驅動他們的行為。例如，如果你把包留在辦公室，那麼我知道你認為它在那裡，即使清潔工已將其交到失物招領處。我可以理解你持有錯誤的信念。這種能力被稱為擁有“心理理論”，這是典型兒童的自然能力。到普通孩子大約四歲時，他或她會將其他人解讀為有目標、有目的的，並且有偏好、願望、信念甚至誤解。如果沒有這套社交技能，人類實際上就是心理盲——無法理解他人在想什麼以及他們為什麼做他們所做的事情。

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典型的孩子不僅成為直覺的讀心者，而且也成為知心大姐。他們開始理解他人的悲傷、快樂、失望和嫉妒，將其作為人類行為的情感關聯。同樣，到四歲時，孩子們已經成為在社交場合中游刃有餘的專家。他們會模仿、仿效、學舌，並普遍與他人產生共情，從而表明他們也是我們所有人都必須加入才能成為部落成員的社交圈的一部分。他們分享相同的具有社會傳染性的行為，例如哭泣、打哈欠、微笑、大笑和做出厭惡的表情，這些都表明他們與周圍的人分享相同的情感體驗。

被行為困惑
難怪自閉症患者會覺得直接的社互動動令人恐懼。如果你無法理解其他人，那麼這種互動一定是極其令人困惑和有壓力的。他們通常不喜歡直接的眼神交流，與看其他事物相比，不喜歡看臉，不模仿，不學舌，當別人打哈欠時不打哈欠，當別人嘔吐時不嘔吐，也不大笑或加入我們作為一個物種所分享的豐富的社交訊號。這種無能可能是自閉症患者普遍退縮到不涉及其他人的活動中的原因。

同卵雙胞胎（他們幾乎共享 100% 的基因）中自閉症的發生率高於異卵雙胞胎（他們僅共享 50%），這表明該障礙具有遺傳成分。此外，男性發病率高於女性也強烈暗示了生物學基礎。迄今為止，基於腦成像研究，存在誘人的證據表明，前額葉皮層區域——最顯著的是前腦島和前扣帶皮層，它們在正常個體中被社互動動啟用——在自閉症患者中相對不活躍。屍檢資料還表明，前腦島和前扣帶皮層結構在自閉症障礙中是異常的。

加州理工學院的約翰·阿曼認為，這種社交缺陷的大部分可能歸結為缺乏一種特殊的梭形神經元，有時被稱為馮·埃科諾莫神經元，以紀念 1925 年發現它們的發現者。梭形神經元由一個非常大的雙極神經元組成，僅在前腦島和前扣帶皮層中發現，被認為提供了大腦區域之間由社交學習啟用的互連。這個位置可能解釋了為什麼梭形神經元僅在特別具有社交性的物種中被發現，包括所有大型猿類、大象以及鯨魚和海豚。

人類在前腦島和前扣帶皮層區域擁有最多的梭形神經元——這些區域可能在自閉症譜系障礙中受到破壞。梭形神經元被認為透過跟蹤社交經驗來工作，從而在未來快速理解類似的情況。當我們觀察和模仿他人時，它們提供了直覺社交學習的基礎。在典型的孩子中，這些社交區域中梭形神經元的密度從嬰兒期開始增加，並在四歲生日左右達到成人水平，這可能並非巧合，大多數兒童發育專家都認為，這是社交直覺技能發生明顯變化的分水嶺。這也可能解釋了為什麼前腦島和前扣帶皮層區域受損的自閉症患者難以理解我們其餘的人在沒有太多思考的情況下就能知道的事情。