不久之前，俄克拉荷馬州的地震還很罕見。現在不再如此。2009年，俄克拉荷馬州發生了20次3.0級或以上地震。自2008年以來，該州的地震活動增加了40倍。原因是什麼？根據《科學》雜誌上的新研究，是人類活動。這項研究證實了地質學家多年來的推測：石油和天然氣公司的地下水處理導致了地震。
在俄克拉荷馬州，每月都會因從地下開採石油和天然氣而產生數百萬加侖的廢水。公司將這些廢水注入井中進行處理，這會提高地下水壓力，並可能對地質斷層造成壓力。“通常，地震是由於板塊運動自然發生的，”康奈爾大學地球物理學教授兼該研究的主要作者凱蒂·克拉南說。“但是，如果你向地下注入足夠的水，你就可以影響地震週期。”
在使用水文地質模型和地震資料後，克拉南和她的同事得出結論，俄克拉荷馬城東南部的四口處理井很可能導致了瓊斯群震，這是一組地震，在2008年至2013年間，該群震佔美國中東部地震活動的20%。該團隊還發現，廢水注入引發的地震距離井口遠達30公里，比之前認為的要遠得多。
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地質學家使用“誘發地震”一詞來描述由採礦、水壩、地下核試驗和廢水注入引發的地震。隨著石油和天然氣開採方法變得越來越普遍，並且越來越多的研究將它們的處理方法與地震活動聯絡起來，這個術語將值得關注。