在南非多山的拉朱馬研究中心的一個早晨，一隻成年雌性薩曼哥猴子從樹上下來，在實驗性的食物分配器中尋找花生。她時不時地掃描周圍的環境，尋找捕食者，但是一旦她意識到卡塔日娜·諾瓦克在那裡，她就再也沒有回頭看過。
不在食物鏈頂端的動物善於躲避捕食者。例如，薩曼哥猴子通常待在樹上。但是要從中心的分配器中取出花生，它們必須在地面上——這使得它們很脆弱。只有在確定周圍沒有捕食者時，猴子才會花時間尋找食物。那麼為什麼這隻猴子不再檢查她身後的危險了呢？諾瓦克是英國杜倫大學和南非自由州大學的生物人類學家，她懷疑這隻猴子認為，如果有人類在附近，那麼可能就不會有豹子。“（這）好像她在想我覆蓋了那個區域，”諾瓦克說。
諾瓦克將她的懷疑付諸實踐。她和她的同事總共觀察了 100 只猴子，發現當人類在場時，它們會吃更多地面上的食物，而當人類不在場時（透過攝像機觀察）則會吃得少。“研究人員被視為抵禦陸地捕食者的盾牌，”該團隊在《行為生態學》雜誌上寫道。
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儘管研究人員聲稱看到許多動物在人類的注視下改變了它們的行為——從非洲草原上的斑馬到北美森林中的駝鹿——諾瓦克的研究是首次對“觀察者效應”進行科學研究的案例之一。