在南非多山的拉尤馬研究中心的一個早晨，一隻成年雌性薩曼戈猴從樹上下來，在一個實驗性食物分配器中尋找花生。她時不時地掃描周圍環境以尋找捕食者，但當她意識到卡塔日娜·諾瓦克在那裡時，她就再也沒有回頭看。
食物鏈中不處於頂端的動物非常擅長躲避捕食者。例如，薩曼戈猴會待在樹上。但是，要從中心的分配器中取出花生，它們必須在地面上——這使它們變得脆弱。只有當確定周圍沒有捕食者時，猴子才會花時間尋找食物。那麼，為什麼這隻猴子停止檢查她身後的危險呢？諾瓦克是英國杜倫大學和南非自由州大學的生物人類學家，她懷疑這隻猴子認為，如果人類在附近，那麼豹子可能就不在。“[這就像]她認為我已經覆蓋了那個區域，”諾瓦克說。
諾瓦克對她的懷疑進行了檢驗。她和她的同事觀察了總共 100 個個體，發現當人類在場時，它們比人類不在場時（並透過攝像頭觀察它們）吃掉更多地面上的食物。“研究人員被認為是抵禦陸地捕食者的盾牌，”該團隊在《行為生態學》雜誌中寫道。
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儘管研究人員聲稱看到許多動物在被人類觀察時改變了它們的行為——從非洲稀樹草原上的斑馬到北美森林中的駝鹿——但諾瓦克的研究是首次對“觀察者效應”進行科學審查的研究之一。