新研究發現，青銅時代用稀有鐵製成的匕首、斧頭和珠寶實際上都來自外太空，古代工匠用隕石從外太空帶到地球的鐵製作了這些金屬製品。
這一發現顛覆了古代近東青銅時代的一些工匠懂得如何透過冶煉地球地殼中的鐵來製造鐵的觀點。
相反，研究作者、法國考古冶金學家、巴黎皮埃爾和瑪麗·居里大學教授阿爾伯特·詹邦表示，青銅時代的金屬工匠似乎是在尋找隕石來製作這些珍寶。[檢視圖坦卡蒙王的匕首和其他古老鐵製品的照片]
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詹邦在研究中寫道：“青銅時代的鐵是隕石鐵，這否定了關於青銅時代早期的[過早]冶煉的猜測。”
詹邦用X射線掃描測試了古代鐵匕首，包括埃及法老圖坦卡蒙陵墓中的一把匕首，以及來自古代近東和中國的鐵斧和鐵首飾，以確定它們的金屬成分。
去年，一項使用 X射線熒光（XRF）光譜法 的研究確定，圖坦卡蒙的匕首是用含近11%鎳和微量鈷的鐵製成的：這是在許多數十億年來降落在地球上的鐵隕石中發現的地外鐵的特徵。
大多數每年撞擊地球的鐵隕石被認為是在星子的富含金屬的核中形成的——星子是太陽系早期圍繞太陽執行的碎片組成的行星盤中的小天體。
因此，這些隕石含有高含量的鎳或鈷。相比之下，從地球鐵礦石中冶煉出來的鐵（從我們 星球的外殼中開採出來）含有不到1%的鎳或鈷，遠低於富鐵太空岩石中發現的含量。
詹邦使用行動式XRF分析儀掃描了博物館中的其他古代鐵製品和鐵隕石，以及歐洲和中東私人收藏中的鐵。
他在電子郵件中告訴《Live Science》，他的研究表明，所有被測文物中的鐵都來自隕石，而不是來自地球冶煉。
詹邦說，研究結果表明，在發現從 地球鐵礦石中冶煉鐵之前，鐵隕石是該金屬的唯一來源，冶煉鐵的技術可能在約3200年前在安納托利亞和高加索地區出現。
古老的鐵
詹邦檢查了一些有史以來最古老的鐵製品，包括埃及Gerzeh出土的鐵片珠，年代為公元前3200年；敘利亞北部海岸烏加里特的斧頭，年代為公元前1400年；土耳其阿拉賈赫于于克的匕首，年代為公元前2500年；以及圖坦卡蒙陵墓中的三件鐵製品，年代為公元前1350年——一把匕首、一個手鐲和一個頭枕。
一些考古學家提出，這些早期的鐵製品可能是透過在早期鐵器時代技術普及前近2000年“過早”冶煉鐵礦石而製成的——可能是偶然的，也可能是透過實驗。
但詹邦表示，他的研究沒有發現任何證據表明，在公元前1200年左右近東鐵器時代到來之前，人們就知道冶煉鐵。他指出，已知最古老的冶煉鐵礦石的熔爐位於約旦的泰勒哈梅，年代為公元前930年。[照片：黎凡特南部出土的古代墓葬和金屬工具]
詹邦說：“我們從文獻中得知，在青銅時代，鐵的價值是黃金的10倍。[但是]在早期鐵器時代，價格急劇下降到低於銅的價格，這就是為什麼鐵迅速取代青銅的原因。”
他說，他的分析還表明，圖坦卡蒙的匕首、手鐲和頭枕是用至少兩種不同隕石的鐵製成的，這表明古代曾積極尋找有價值的鐵隕石。
來自太空的金屬
詹邦希望用X射線熒光光譜法掃描更多古代鐵，但獲得這些物品的機會並非總是可行，尤其是在敘利亞和伊拉克等衝突地區。他說，即使在博物館研究文物也可能具有挑戰性。
他說：“出於顯而易見的原因，館長不願意將文物運送到外國機構，這就是為什麼我們需要旅行。這就是行動式X射線熒光分析儀改變了現狀的原因。”
詹邦希望他的研究將成為尋找地球上最早冶煉鐵的基礎。詹邦說：“最早的鐵將透過其化學成分來識別，這與隕石鐵明顯不同。”“應該對公元前1300年至公元前1000年之間的所有鐵進行此類分析。”
他在發表在《考古科學雜誌》12月刊上的研究中寫道：“[這種方法]開啟了追蹤首次冶煉作業發生的時間和地點的可能性，這是新時代的門檻。”
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