這是考古學中最具標誌性的發現之一——年輕的埃及法老圖坦卡蒙（更為人所知的圖特國王）充滿寶藏的陵墓。 一百年前的今天，英國考古學家霍華德·卡特和一支埃及考古隊發現了這位少年國王的最終安息之所。 從那時起，學者們一直在研究這座皇家陵墓及其主人。 從這項工作中，圖特的生活和時代的大致輪廓已經顯現。 然而，許多謎團依然存在，包括這位年輕的法老與納費爾提蒂王后（她本身也是爭論的主題）的關係，他在作為統治者時的影響力以及他的死因。 現在，新的發現正在湧現，這些發現可能會填補一些缺失的細節。 但與以往一樣，關於如何解釋這些發現的爭論仍在激烈進行。
圖特發現的關鍵在於堅持不懈。 截至 1922 年 11 月 4 日，卡特和他的團隊已經在埃及帝王谷徒勞地尋找未被發現的皇家陵墓五年了。 普遍的觀點認為，山谷所能提供的一切都已被發現。 卡特決定在他最後的野外考察季期間，在一組曾經是古代陵墓建造者住所的小屋下挖掘。 “我們幾乎已經下定決心，我們被打敗了......”他和考古學家亞瑟·克魯滕登·梅斯在《圖坦卡蒙陵墓的發現》中寫道，這是他們對這次探險的描述。 “我們幾乎在我們最後絕望的努力中開始用鋤頭刨地，然後我們做出了一個超越我們最狂野夢想的發現。”
在那些小屋下面，考古隊發現了一個切入岩石的臺階。 第二天，考古隊挖出了一條陡峭的樓梯和一個用石膏密封並蓋有皇家墓地印章的門。 卡特等待開啟這扇門，直到他的恩人喬治·愛德華·斯坦霍普·莫利紐克斯·赫伯特（卡納文第五伯爵）能夠來到現場，多年來，他一直在資助他在山谷中的工作。 1922 年 11 月 24 日，清理完畢後，露出一條走廊，接著是一條 30 英尺長的通道，通道的盡頭是另一扇門。 1922 年 11 月 26 日，卡特在門上鑿開一個小洞，並伸入一支蠟燭，將近 3300 年來的第一縷光線射入密室。 當他的眼睛適應時，眼前的景象讓他說不出話來。 卡特在《圖坦卡蒙陵墓的發現》中寫道：“房間的細節慢慢地從薄霧中顯現出來，奇怪的動物、雕像和黃金——到處都是金光閃閃。” 他正在觀察圖坦卡蒙陵墓的前廳，圖坦卡蒙是一位在位僅約 10 年的統治者，但他在埃及歷史上一個關鍵時期在位。
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卡特繼續對構成陵墓的四個墓室和其中的 5,000 多件文物進行了細緻的、長達十年的研究。 開羅美國大學的埃及古物學家薩利瑪·伊克拉姆說：“我很感激是他發現了那座陵墓。” “如果是其他任何人，我們留下的東西就會少得多。” 儘管卡特因將陵墓中的文物帶到他的個人收藏中而使他的遺產複雜化，但與當時在埃及工作的許多其他挖掘者相比，他在陵墓的記錄方面要謹慎得多。 卡特聘請了考古攝影師哈里·伯頓，他當時正在與紐約市大都會藝術博物館贊助的探險隊合作，拍攝陵墓的挖掘過程，在移動任何物體之前詳細記錄每個墓室。 每個文物都被編號並繪製在地圖上。 埃及文物部前部長扎希·哈瓦斯說，卡特“是在當時最重要的考古學家弗林德斯·皮特里爵士的指導下接受培訓的”。 “皮特里將這個人從一個製圖員（他的草稿並不出色）變成當時最重要的挖掘者之一。” 現代埃及古物學家仍然使用卡特的方法來記錄陵墓或其他裝滿文物的房間，儘管使用了更新的技術。
透過卡特及其繼任者的工作，圖特及其家族的形象開始逐漸清晰。 圖坦卡蒙是法老阿肯那頓的兒子，阿肯那頓放棄了太陽神阿蒙，阿蒙是經濟和政治上最強大的宗教崇拜的神祇。 幾百年來，埃及人一直崇拜阿蒙為他們的主神。 阿肯那頓取代了他，轉而崇拜一個名為阿頓的太陽神，阿頓以前只是一個次要的宗教人物。 在他的父親於公元前 1336 年去世之前，圖坦卡蒙被命名為“圖坦卡頓”，意思是“阿頓的活生生的形象”。 阿肯那頓將埃及首都從底比斯遷到他在尼羅河附近一塊無人居住的土地上建造的新城市，以此表達他對阿頓的虔誠。 這座城市有一座巨大的神廟，專門供奉他的新神，他稱之為阿克塔頓（今天被稱為阿馬納）。
埃及諸神的廟宇是貿易中心和可以將食物和財富分配給當地居民的地方。 如果沒有強大的阿蒙崇拜來開展這項業務，阿肯那頓的王國就會陷入混亂。 阿頓崇拜似乎並沒有很好地為公眾服務。 居住在阿克塔頓的人們的遺骸表明，大部分人口營養不良，並且過著繁重的體力勞動的生活，可能是為了建造阿肯那頓的城市。
圖坦卡蒙的故事與阿肯那頓的主要妻子納費爾提蒂的故事交織在一起，納費爾提蒂經常被描繪成與她的丈夫權力相當。 她作為埃及共同統治者的角色使她成為學者們著迷的物件。 她作為統治者的時期是如何結束的，以及向圖坦卡蒙統治的過渡是如何發生的，都是埃及隨著阿頓崇拜的結束而發生變化的故事的一部分。 她可能不是圖坦卡蒙的母親——阿肯那頓的次要妻子之一基婭被認為是他的生母。 來自阿馬納的描繪王室成員的藝術品經常顯示納費爾提蒂和她的女兒們在一起，但沒有兒子。
阿肯那頓死後，一位神秘的法老斯門卡拉登上王位。 這位統治者的身份是一個激烈爭論的問題。 一些埃及古物學家推測，斯門卡拉可能是納費爾提蒂使用的另一個名字，這將使她成為極少數單獨統治埃及的女性之一。 伊克拉姆說：“我認為納費爾提蒂有可能以國王的身份統治。” “即使在阿肯那頓時代，她的許多肖像畫都帶有男性國王的特徵，例如擊打敵人等。”
哈瓦斯的團隊在帝王谷附近一個名為“耀眼的阿頓”的城市發現了一塊帶有斯門卡拉名字的陶器碎片，這支援了這一觀點。 哈瓦斯說：“這是一個非常重大的發現，因為我們不知道斯門卡拉是誰。” “我現在相信斯門卡拉可能是納費爾提蒂。” 在圖特的陵墓中發現的一個顯示女性統治者的雕像加強了哈瓦斯的信念。 他說，統治者在統治期間發生重大政治變革後更改名字並不罕見。 哈瓦斯說，另一位女性統治者哈特謝普蘇特也在納費爾提蒂之前 100 多年更改了她的名字，以男性身份擔任法老。
然而，斯門卡拉是納費爾提蒂使用另一個名字的想法也有懷疑者。 英國曼徹斯特大學的埃及古物學教授喬伊斯·蒂爾德斯利認為，斯門卡拉是圖坦卡蒙的兄弟或同父異母的兄弟。 劍橋大學埃及古物學榮譽教授、阿馬納考古挖掘主任巴里·肯普指出，高階抄寫員和行政官員梅里拉二世墓中的一幅畫描繪了王室的繼承順序。 肯普解釋說：“國王被標記為安赫·凱佩魯拉·斯門卡拉，王后被標記為梅里塔頓，阿肯那頓與納費爾提蒂所生的長女”，“我發現認為前者是納費爾提蒂是荒謬的。”
斯門卡拉只統治了大約四年。 然後，在公元前 1332 年，圖坦卡蒙在八歲或九歲時登上王位，統治一個動盪不安的國家。 埃及古物學家推測，他是一個傀儡國王，他的線被曾擔任他父親顧問的年長者操縱：艾伊（他將成為圖坦卡蒙的法老繼承人）和霍倫海布（埃及軍隊的將軍，以及幾年後將繼承艾伊的人）。 圖特在統治初期放棄了對阿頓的崇拜，恢復了對阿蒙的崇拜。 他還將首都從阿馬納遷回底比斯城。 蒂爾德斯利觀察到，當這些事件發生時，圖特非常年輕，這使得這些變化不太可能是他的想法。
關於阿肯那頓宗教革命和圖坦卡蒙反革命的新證據也從哈瓦斯在“耀眼的阿頓”的挖掘工作中浮出水面。 在該遺址工作不到兩年後，哈瓦斯的團隊已經發現了將城市劃分為東西兩部分的大部分主要街道。 這條街道兩側是彎曲的泥磚牆，這些牆是建築物的組成部分，這些建築物內設有作坊，這些作坊在圖坦卡蒙統治時期用於製作珠寶、皮涼鞋、服裝、護身符、雕像和泥磚。 該團隊還發現了一個人工湖，該湖是城市的水源。 耐人尋味的是，牆壁上可追溯到阿肯那頓的父親法老阿蒙霍特普三世時期的圖畫，描繪了阿頓，正如他在阿馬納所展示的那樣。 阿蒙霍特普三世還將自己和他在馬爾卡塔的宮殿稱為“耀眼的阿頓”。 哈瓦斯認為，阿頓崇拜甚至在阿肯那頓統治之前就已完全形成。 他說：“我們第一次可以證實，阿頓的想法並非來自阿肯那頓，正如所有人相信的那樣。” “阿頓是由阿蒙霍特普三世創造的。”
對圖坦卡蒙生平的新見解可能來自 DNA 分析。 先前對從圖特和王室其他幾位成員那裡獲得的古代 DNA 的研究揭示了他的亂倫血統的線索。 現在，哈瓦斯參與了一項關於在帝王谷發現的兩具身份不明的木乃伊的 DNA 研究。 他認為她們可能是納費爾提蒂和圖坦卡蒙的妻子安克善海納蒙王后。 哈瓦斯預計 12 月份會得到 DNA 分析結果。 如果這些木乃伊確實屬於圖坦卡蒙家族的成員，那麼這項工作可能會解決一些關於他與納費爾提蒂和他的朝代其他成員的關係的問題。
然而，DNA 證據可能無法解決問題。 伊克拉姆說，埃及王室中發生的幾代近親繁殖限制了可以從基因研究中得出的結論。 當一個家庭擁有如此多的共同 DNA 時，可能很難區分姐妹和近親表親。
儘管經過 100 年的研究和技術進步，關於圖坦卡蒙的許多問題仍然存在——包括他在 17 歲至 20 歲之間早逝的原因。 研究人員對他的去世提出了各種各樣的富有想象力的假設，從謀殺到戰車事故再到河馬襲擊。 根據伊克拉姆的說法，對圖特木乃伊的 CT 掃描未能提供明確的答案。 然而，無論他是如何去世的，圖坦卡蒙短暫統治的最重要的遺產可能與恢復埃及古代諸神的崇拜無關。 他也很擅長吸引遊客到這個國家。 伊克拉姆說：“圖坦卡蒙，我向上帝發誓，他是最偉大的埃及法老，因為自 1922 年以來，他一直是讓埃及經濟蓬勃發展，或者至少實現盈虧平衡的人。” “給我指出另一位做到這一點的國王！”