一項新的基因研究表明，大約在15,000年前，冰川融化，氣候變暖後，帝企鵝在南極洲以北的一連串島嶼上定居。
研究發現，溫暖的天氣為企鵝提供了它們茁壯成長所需的兩樣東西：無冰陸地，用於撫養幼雛；以及在游泳範圍內覓食以餵養幼雛的食物。
維也納大學進化生物學家、研究合著者埃米利亞諾·特魯奇說：“當這兩個條件都滿足時，種群就會爆發式增長。”[照片：波西ession島的帝企鵝]
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
島嶼生活
帝企鵝（Aptenodytes patagonicus）是世界第二大企鵝，生活在最靠近南極洲的溫帶島嶼上，例如南喬治亞島、火地島和福克蘭群島。
但帝企鵝最大的繁殖地是在克羅澤群島，這是印度洋南部海域的一連串島嶼。
夏天，企鵝潛入離群島約250英里（400公里）的地方捕食小燈籠魚，每三到五天返回一次餵養幼雛。燈籠魚聚集在被稱為極鋒的海洋區域，那裡寒冷的極地水域與溫暖的熱帶水域交匯，形成明顯的溫度梯度。冬季，企鵝冒險前往約621英里（1,000公里）外的南極洲邊緣覓食，但它們究竟吃什麼仍然是個謎，研究合著者、摩納哥科學中心極地生態學家席琳·勒博赫克說。
企鵝蛋交換
為了瞭解這些不會飛的鳥類最初是如何到達克羅澤群島的，勒博赫克和她的同事悄悄潛入企鵝繁殖地的邊緣，在企鵝父母眼皮底下偷偷帶走兩到三週大的幼雛，並用假蛋取而代之。
“這真的很奇怪，”勒博赫克告訴Live Science。“如果你足夠小心和迅速，成年企鵝真的不會注意到你在做什麼。”
在繁殖地外，研究人員測量了小企鵝的體重，以及喙、鰭狀肢和腳。然後，研究小組從小企鵝身上抽取了幾滴血來測試它們的DNA。（過去的研究表明，帝企鵝群落已經適應了這些人類的侵擾。）
遷徙歷史
研究小組分析了來自八隻帝企鵝的約65,000個DNA片段。由於鹼基對或DNA中的字母會隨著時間的推移以緩慢但有些可預測的速度發生突變，因此計算出有多少DNA片段包含相同的字母序列可以揭示種群擴張的時間。
研究小組發現，企鵝的大部分遺傳區域非常相似，這表明它們起源於一個非常小的初始種群。此外，種群大約在15,000年前開始擴張——就在上一個冰河時代結束，冰川從島嶼上退去之後。
特魯奇告訴Live Science：“一旦繁殖地可用，種群數量就會迅速增加。”
未來黯淡
新模型強調了企鵝茁壯成長所需的條件，這可能有助於研究人員預測企鵝將如何適應氣候變化。
但對於這些肥胖的鳥類來說，未來看起來並不樂觀。目前的模型預測，如果氣候變化不得到緩解，極鋒將向南移動，使企鵝夏季的主要食物燈籠魚離島嶼越來越遠。
勒博赫克說，這將使企鵝難以在島嶼上生存，因為它們需要在夏季頻繁地餵養幼雛，而且游泳距離有限。
勒博赫克說：“如果我們不改變人類的行為，我認為在200年後，帝企鵝的處境將非常糟糕。”
這項研究於今天（6月10日）發表在《英國皇家學會B輯：生物科學學報》雜誌上。
版權所有 2014 LiveScience，TechMediaNetwork公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。