美麗並不容易，尤其是當你是雄獅時。 新的研究表明，母獅最喜愛以及其他雄獅最害怕的是擁有又長又黑鬃毛的雄獅——但這恰恰是在非洲經常炎熱的環境中最糟糕的髮型。
生物學家長期以來一直在思考獅子炎熱且顯眼的鬃毛的用途，乍一看，這似乎弊大於利。 進化論認為，從中應該獲得一些好處，但那會是什麼呢？ 已經提出了兩種假設。 第一種認為額外的毛髮可以保護獅子免受頸部和肩部受傷。 第二種假設認為，鬃毛使獅子對母獅更具吸引力，對其他雄獅更具威脅性。
在新的工作中，明尼蘇達大學的佩頓·M·韋斯特和克雷格·帕克研究了雄性和雌性獅子對各種型別鬃毛的反應，使用假獅子來模擬各種髮型。 他們發現，雌性獅子會愛上擁有黑色鬃毛的假雄獅（而不是金色鬃毛的），而雄性獅子則會避開棕色鬃毛的假獅子。 雄性獅子也會避開擁有長鬃毛的假獅子。
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事實證明，鬃毛的顏色和長度可能是獅子健康和體能的良好指標。 韋斯特觀察到：“深色往往出現在睪丸激素水平高的雄性獅子身上。” “因此，母獅會更喜歡深色鬃毛，而雄性獅子會感到害怕，這並不奇怪。 但睪丸激素與鬃毛長度之間沒有關聯。” 她解釋說，雄性獅子更關注鬃毛的長度，因為最近受傷的獅子的鬃毛較短。
雄性獅子的黑色魅力是有很大代價的。 韋斯特評論道：“擁有黑色鬃毛的雄性獅子可能需要更加努力地保持涼爽，無論是行為上還是生理上，並且是在宣揚這種強悍，以及他在戰鬥中的強悍。” （另一方面，較長的鬃毛似乎不會保留額外的熱量。） 然而，在一些特別炎熱的地區，所有這些毛髮的代價都太高了，雄性獅子就會變得沒有鬃毛。
帕克沉思道：“隨著氣候變化，像獅子鬃毛、鳥類羽毛的亮度以及鹿角的尺寸等事物可能是敏感的生物指標。 “它們可以告訴你動物在環境中的狀況如何。” 該團隊的研究結果今天發表在《科學》雜誌上。