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從非洲乞力馬扎羅山的冰原提取的冰芯正在揭示該地區過去氣候的線索，並且與近期資料一起，有助於預測該山冰川的未來。根據今天發表在《科學》雜誌上的一份報告，在11000年至4000年前之間，該地區總體上比今天更溫暖潮溼，但在那段時間經歷了三次大幹旱。此外，科學家懷疑，如果目前的氣候條件持續下去，乞力馬扎羅山的冰蓋可能會在2020年消失。
俄亥俄州立大學的 Lonnie G. Thompson 和他的同事於 2000 年從非洲最高峰採集了六個冰芯。該團隊發現，9500 年前環繞這座山的地區與今天的地貌有很大不同。 例如，附近的查德湖——面積為 17,000 平方公里，是非洲第四大水體——曾經覆蓋 350,000 平方公里。研究人員還發現，在對應於大約 8,300 年前的部分中，冰芯中的甲烷水平急劇下降。由於甲烷排放與給定區域的溼地數量有關，Thompson 說，“我們認為這代表了非洲湖泊乾涸的時期。” 科學家們推測，大約在 4,000 年前，該地區經歷了 300 年的乾旱。這一發現與討論襲擊埃及帝國的嚴重乾旱的歷史記錄非常吻合。
新的結果代表了從非洲檢索到的首個冰芯資料，因此它們為該地區的氣候變化提供了重要的歷史背景。為了瞭解乞力馬扎羅山冰川的現狀，研究人員已開始從山頂氣象站收集連續資料。到目前為止，他們記錄了在過去兩年半中冰川后退了一米，厚度減少了一米。此外，地圖、航空照片和衛星圖片表明，1912 年至 2000 年間，80% 的冰已經消失。如果融化以這種速度繼續下去，科學家預測乞力馬扎羅山的雪可能在 20 年內消失。