本週，夏威夷隆隆作響的基拉韋厄火山東側的18號裂縫打開了，這是向太平洋海岸推進的一系列裂谷帶裂縫中的又一條。在向西幾英里的地方，坐落在基拉韋厄火山頂的火山口中，哈雷茂茂火山口正在演變成一種危險的局面，這讓像我這樣的火山學家想起了1924年那裡發生的一次巨大噴發。
那一年，一個長期存在的、深邃的、冒泡的熔融玄武岩熔岩湖，一個非常受歡迎的旅遊景點，出乎意料地開始向下下降，直到看不見為止。這些熔岩一直在擠壓火山口的垂直壁，支撐著它們。沒有了熔岩的支撐，從卵石到巨石大小的岩石開始滾落到越來越深的洞中。高速蒸汽噴射，以及含硫火山氣體和小而粗糙的岩石碎片，在那年五月開始從坑中噴出。儘管有危險，遊客們仍然繼續參觀不斷加深的火山口的上風側，直到猛烈的蒸汽爆炸開始噴射出足以傷害和殺死人的巨石——至少有一人死亡。最大的彈射物直徑約六英尺，至今仍位於哈雷茂茂南部的當前火山口鏈路上，默默地提醒人們，即使沒有新的熔岩出現，一個看似溫順的山頂火山口也可能變得 violent。
現在火山口發生的情況非常相似。一個長期存在的熔岩湖剛剛向下消失，形成了一個黑色的坑。同樣，來自新暴露的垂直壁的岩石正在滾落到越來越深的洞中，同時有毒氣體和沙礫升起。隨著潛在的自然“霰彈槍”已上膛，科學家們試圖回答的問題是：“今天不斷演變的情況是否會遵循類似於1924年的爆炸性路徑？”
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“霰彈槍”的扳機，就像94年前一樣，被認為是地下水。如果退去的熔岩湖的頂部降到周圍地下水位之上，水就會流到熔融的玄武岩上，迅速汽化併產生強大的蒸汽爆炸，能夠將大塊岩石從哈雷茂茂噴射出來，落在這些噴射出的導彈射程內的任何人或物體上。
在普吾歐歐，東裂谷帶上的一個噴氣口，也存在類似的擔憂。普吾歐歐自1982年以來幾乎一直在持續噴發，而且它比哈雷茂茂小。但是，隨著當前的一系列裂縫噴發開始，在離普吾歐歐不遠的地方，一整池熔岩突然消失不見了。許多火山學家認為——儘管我們實際上並不知道這裡地下發生了什麼——哈雷茂茂、普吾歐歐和下東裂谷帶現在都連線到一個單一的熔融玄武岩儲層。如果是這樣，下東裂谷帶的所有噴發可能已經從系統中排出了足夠的熔岩，導致哈雷茂茂和普吾歐歐的湖泊和池塘消失。這引發了一個令人不安的可能性，即如果地下水進入那裡噴氣口的熱根部，普吾歐歐也可能會釋放蒸汽爆炸。
隨著這三個地方的危險情況每天都在變化，美國地質調查局夏威夷火山天文臺的首席科學家蒂娜·尼爾一直在向當地官員和公眾更新情況。（您可以在推特@USGSVolcanoes上檢視頻繁的更新。）我在1969年至1972年期間在HVO工作，當時基拉韋厄火山持續噴發，我可以體會到壓力和興奮。蒂娜說——她是一位好朋友——我們可以抱最好的希望，但應該始終為最壞的情況做好準備。