我認識一個人，他在 20 世紀 90 年代被診斷出患有注意力缺陷多動障礙 (ADHD)。當他 18 歲時，他的保險公司通知他，他的藥物——一種讓患有 ADHD 的孩子更有可能在學校取得成功且價格昂貴的藥物——不再報銷。保險公司實際上說，ADHD 是一種兒童疾病。這是一個多麼不幸的選擇：要麼在經濟上掙扎以支付你的藥物費用，要麼在沒有幫助你治療的情況下進入大學或工作場所。
當時，ADHD 僅限於兒童的想法根深蒂固。紐約州雪城上州醫科大學的心理學家斯蒂芬·法拉奧內說，人們認為“這是一種發育遲緩，只需要趕上”。
但多項研究現已表明，ADHD 通常會持續到成年。目前估計成人患病率約為 2.5% 至 3%，而兒童為 5% 至 6%。2013 年版的《精神疾病診斷與統計手冊 (DSM-5)》更容易診斷成人，稱成年人可以有五種症狀，而不是兒童所需的六種症狀，並承認 ADHD 在人們長大後可能看起來有所不同。“他們不會爬傢俱之類的東西，”法拉奧內說。（《DSM-5》仍然要求某些症狀在 12 歲之前出現。）美國 ADHD 及相關障礙專業協會目前正在制定成人 ADHD 診斷和治療的首個指南。
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在成人中，這種疾病的表現可能與年輕人大相徑庭。與注意力不集中和多動症作鬥爭的成年人可能比一般人更難完成工作中的長篇報告、坐著開會或用餐、按時支付賬單或維持戀愛關係。“我們正在揭示可能真正發生的事情，”華盛頓大學醫學院的臨床心理學家瑪格麗特·H·西布利說，她參與了多項新研究。“成人心理健康機構的人甚至都沒有接受過篩查。”
專家表示，由於缺乏篩查，許多可以從治療中獲益的人沒有得到治療。此外，成人患病率可能高於我之前提到的 3%。2021 年的一項分析表明，如果僅根據症狀而不是有記錄的兒童期發病情況，成人的患病率從年輕人的約 9% 到 60 歲以上人群的 4% 以上不等。
有些人確實會擺脫這種疾病，儘管可能比以前認為的要少得多。（目前尚不清楚人們的大腦是否會隨著時間的推移變得更神經典型，或者他們是否學會了補償。）西布利領導的 2022 年《美國精神病學雜誌》上的一項研究發現，略多於 9% 的兒童期被診斷出患有該疾病的人成年後沒有任何該疾病的跡象。通常，這些人症狀較輕，並得到父母的大力支援。
更常見的情況是症狀的嚴重程度波動。之前的研究在成年期對人們進行一次測試，並給出是/否的診斷。西布利的研究多次重新測試青少年和年輕人，結果顯示，60% 出現緩解的人後來經歷了復發。“這似乎是一種時好時壞的疾病，”西布利說。“環境可能在調高或調低某人困難的音量方面發揮作用。”換句話說，當生活變得壓力大時，ADHD 症狀可能會趨於發作，而當生活平靜時則會緩解。
儘管一些研究表明 ADHD 可能在成年期首次出現，但最近的研究表明，成人發病不太可能。西布利說，幾乎所有此類病例都可能是對另一種疾病（如藥物濫用或焦慮症）的誤診，或者是兒童期症狀被遺漏的情況。
許多父母甚至祖父母在孩子被診斷出患有 ADHD 時，首先認識到自己的症狀。對於患有該疾病的女性尤其如此，她們小時候的行為往往比刻板印象中患有 ADHD 的男孩更注意力不集中。然而，作為成年人，女性比男性更可能尋求心理健康治療。“當你還是個孩子時，如果你給別人造成麻煩，你就會接受心理健康治療，”法拉奧內說。“當你成年後，你會去看病，因為你有問題。”
大多數被診斷出患有 ADHD 的人都會嘗試藥物治療（通常是興奮劑，如利他林），但瑞典卡羅林斯卡學院的精神病流行病學家伊莎貝爾·布里克爾說，在第一年內，40% 到 50% 的人會停藥至少 180 天。原因可能包括青少年獨立、成本增加以及成人護理人員在治療 ADHD 方面的培訓不足。由於父母的監督，兒童更有可能堅持治療，但一項針對八個國家的大型研究表明，患者在 18 歲時停藥率達到峰值。“從兒童和青少年精神病護理到成人精神病護理的過渡在許多國家/地區運作不佳，”布里克爾說。
缺乏適當的治療可能會引發其他健康問題。布里克爾說，幾項瑞典主導的研究表明，ADHD 與隨著年齡增長而增加的疾病有關，例如患高血壓和其他心血管疾病的風險略高。這種疾病與更高的肥胖、藥物濫用和睡眠問題風險有關。
好訊息是，由於醫學界越來越意識到成人 ADHD 的細微差別，因此遇到困難的人更有可能獲得專業的診斷。法拉奧內說，對於成年人來說，適當的治療可以改變生活。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。