過去 50 年裡，美國兒童肥胖率增加了兩倍。但是，這種趨勢對兒童的長期健康意味著什麼，以及應該對此做些什麼（如果有的話），尚不清楚。
美國兒科學會 (AAP) 今年建議醫生對早至兩歲的肥胖兒童實施以家庭為中心的強化生活方式和行為計劃，引起了轟動。 它還建議為 12 歲及以上的兒童開減肥藥，為 13 歲及以上的青少年開手術。這項建議標誌著該組織從之前“觀察等待”的立場轉變，反映了 AAP 認為肥胖是一種疾病，以及該團體對兒童肥胖問題採取更積極主動的立場。
然而，AAP 推薦的生活方式計劃費用昂貴，大多數兒童難以獲得且難以堅持——指南也承認了這些障礙。 很少有減肥藥物已獲准用於年齡較大的兒童，儘管許多藥物被超適應症使用。 它們對兒童和成人都有明顯的副作用。 手術雖然變得越來越普遍，但具有內在風險，並且長期安全資料很少——例如，它可能會導致成長中的兒童營養不良。 此外，目前尚不清楚對青少年進行干預是否有助於改善健康，還是僅僅增加了超重兒童在厭惡肥胖的社會中面臨的汙名。 這種汙名可能會導致心理健康問題和飲食失調。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
美國和具有類似趨勢的國家不應僅僅關注體重秤上的數字，而應關注一個根本的事實：我們需要投資建設更多更安全的兒童遊樂場所，讓他們可以在那裡活動和奔跑、攀爬和跳躍、騎車和滑板。
多活動可能無法阻止兒童變得超重，但研究清楚地表明，它有助於身心健康。 在2020 年，美國疾病控制與預防中心（CDC）不出所料地發現，兒童的體育運動參與度隨著父母收入的增加而增加：家庭年收入超過 105,000 美元的兒童中，約有 70% 參加體育運動，但中產階級兒童中只有 51%，貧困線及以下的兒童中只有 31%。 這種差距對有色人種的傷害最大。 例如，超過 60% 的白人兒童參加體育運動，但只有 42% 的黑人兒童和 47% 的西班牙裔兒童參加。 專家將這些問題歸咎於體育運動的私有化——隨著對學校體育運動的公共投資減少，昂貴的私人聯盟不斷發展壯大，將許多孩子排除在外。
根據美國衛生與公眾服務部《美國人體育鍛煉指南》，6 歲至 17 歲的兒童每天應至少進行一小時的中等至高強度體育鍛煉。 然而，政府贊助的兩項調查發現，只有 21% 到28%的美國兒童達到了這個目標。 非營利組織“積極健康兒童全球聯盟”評估了美國兒童的體育鍛煉情況，並在 2022 年給美國打出了 D- 的評分。
為什麼讓孩子們動起來這麼難？ 除了學校機會減少外，研究人員還指出，螢幕時間增加、關於讓孩子在戶外無人看管地玩耍的規範發生變化，以及缺乏安全的戶外玩耍場所。
例如，截至 2019 年，紐約市有 2,067 個公共遊樂場——根據市主計長的一份報告，對於其龐大的人口來說，這是一個“微不足道”的數量——檢查員發現其中四分之一的遊樂場裝置存在危險。 2015 年在洛杉磯，根據洛杉磯社群土地信託基金的資料，只有 33% 的青少年居住在公園的步行範圍內。 低收入社群往往公共遊樂空間最少，儘管通常人口密度很高。 儘管農村地區有更多未開發的戶外空間，但它們通常缺乏遊樂場、跑道和健身設施。
各地的孩子們都需要更多玩耍的場所：小徑、滑板公園和攀巖牆、花園和球場、腳踏車道和籃球場。 為建設和維護這些區域提供強有力的公共資金至關重要，但共享使用協議等其他選擇可以使未使用的空間向公眾開放。 公共土地信託基金髮現，只有 10% 的美國學校允許人們在放學後進入他們的操場和校園，開放這些空間將使 520 萬兒童獲得更多機會。 “遊戲街道”——臨時封閉用於活動的住宅街道或停車場——是為孩子們提供更多奔跑機會的另一種經濟實惠的方式。
這些機會主要不是為了改變孩子們的腰圍——而是我們保持童年健康和快樂的方式。