根據今天發表的一項科學研究，教師發現，接觸較高水平汞或鉛的兒童，出現與注意力缺陷多動障礙相關問題的可能性高出三到五倍。
這項針對北極魁北克因紐特兒童的研究是首個發現子宮內高汞暴露兒童注意力缺陷症狀發生率較高的研究。此外，如果因紐特兒童暴露於與美國兒童常見的低水平鉛時，他們也更常出現多動症狀。
根據美國疾病控制與預防中心的資料，在美國，每 10 名兒童中就有 1 名被診斷出患有 ADHD。這是兒童期最常見的腦部疾病之一。
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魁北克拉瓦爾大學的研究人員使用精神科醫生開發的用於診斷 ADHD 的標準化問卷，調查了努納維克 279 名 8 至 14 歲兒童的教師。
該研究的資深作者、發展心理學家吉娜·馬克爾表示，研究結果非常重要，因為它們首次表明，汞對兒童的影響不僅僅是細微的，而且實際上是教師可以注意到的。
該研究線上發表在《環境健康展望》雜誌上，研究指出，子宮內暴露的影響“可能具有臨床意義，並可能干擾課堂上的學習和表現”。
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對於鉛，鉛水平最高的因紐特兒童，教師報告的多動症發生率是鉛水平較低的同班同學的四到五倍。“我們看到這些影響發生在非常低的血鉛水平下，”馬克爾說。
儘管這些發現來自一項針對北極兒童的研究，但馬克爾表示，結果可能是普遍適用的。“在相似的暴露水平下，無論暴露來源如何，效果應該是相似的，”她說。
溫哥華西蒙弗雷澤大學教授布魯斯·蘭菲爾博士表示，越來越多的證據表明，多種有毒化合物正在“改變兒童的行為”。
“似乎有很多不同的有毒物質與 ADHD 相關，”研究兒童鉛、汞和其他汙染物影響的蘭菲爾說，但他沒有參與因紐特人的這項研究。他表示，這實際上在生物學上“是有道理的”，因為 ADHD 是一種由 23 種不同行為組成的綜合徵。每種有毒化學物質都可能在兒童大腦發育的不同時期改變大腦的不同部分。
“對我來說，這項[新研究]證實的是，前額葉皮層似乎特別容易受到環境毒物的影響，”他說。大腦的這一部分不僅控制多動症和注意力，還控制學習障礙以及反社會和犯罪行為。
鯨魚和魚類是因紐特兒童母親食用的食物，是他們接觸汞的來源。鉛來自兒童食用的含有狩獵鉛彈的食物。
最令人感興趣的發現之一是，汞與注意力缺陷有關，而鉛與多動症有關。差異可能是暴露的時間：汞是在子宮內暴露，鉛是在兒童時期暴露。
哈佛大學公共衛生學院流行病學家喬·布勞恩表示，這些發現“表明大腦可能在發育的不同時期對不同的環境化學物質敏感”。
“未來的研究需要證實這一發現，並檢查產前汞和兒童期鉛的聯合暴露的影響，”未參與該研究的布勞恩說。
馬克爾說，汞和鉛暴露對 ADHD 症狀的影響比母親在懷孕期間吸菸的影響更大，其他科學家也報告了這種關聯。
ADHD“是一種複雜的疾病，因此可能存在許多風險因素。我們離了解其病因以及與環境化學物質的關係還很遠，”她說。
研究表明，在汞暴露量高的因紐特兒童中，注意力缺陷症狀的發生率是汞暴露量最低的同班同學的三倍。
努納維克兒童主要透過食用白鯨肉而大量接觸汞。甲基汞會在食物鏈頂端的大型魚類和海洋哺乳動物中積聚。
這種高汞水平在非北極地區人群中很少見
馬克爾說，“我們認為，美國或加拿大人口中不太可能有很大一部分人暴露於我們觀察到這些影響的汞水平。”但她警告說，某些人群，特別是亞洲社群，他們大量食用長鰭金槍魚、箭魚和其他大型掠食性魚類，可能會受到同等程度的暴露。
相比之下，與努納維克兒童 ADHD 症狀相關的鉛水平被認為是低的。它們與美國兒童的平均水平大致相同。
先前對美國兒童的研究已將鉛暴露與 ADHD 聯絡起來。
馬克爾說，“無論是什麼人群，[鉛]都會產生影響。”“這再次證實，即使是非常低的鉛暴露也與學校中更大的行為困難有關。”
透過同位素鑑定，獵人使用的鉛彈被確定為因紐特兒童的鉛來源。在美國兒童中，鉛主要來自舊的剝落油漆和受汙染的土壤。
蘭菲爾說，“幾乎無關緊要來源是什麼。”“看起來鉛與某些影響有關，無論是來自油漆還是來自鉛彈。”
與多動症症狀相關的鉛量遠低於美國疾病控制與預防中心最近設定的諮詢水平（血液中每分升 5 微克）。大約有 50 萬 1 至 5 歲的美國兒童超過了該水平。
西蒙弗雷澤大學研究產前汙染物暴露的博士後研究員格倫尼斯·韋伯斯特說，“這項研究的一個顯著結果是，在鉛暴露量遠低於當前基於健康的指南的兒童中發現了 ADHD 樣症狀。如果我們發現影響發生在當前指南的三分之一或一半的水平，這真的加強了我們需要重新思考指南的必要性。”她沒有參與這項研究。
該研究揭示了鉛和汞之間的一些重要差異。
對於鉛，ADHD 的影響與出生後暴露有關——兒童自身接觸到的物質。對於汞，這與他們透過懷孕母親接觸到的物質有關，這些物質在出生時採集的臍帶血中檢測到。
鉛與多動症相關，而汞與注意力缺陷相關的一個可能原因是，汞暴露發生在子宮內大腦快速生長期，而鉛暴露發生在兒童大腦更為健全時，馬克爾說。
蘭菲爾說，科學家們在考慮其他對大腦發育的影響因素方面“做得很好”，包括魚類中的營養物質和吸菸。他說，這項研究的一個弱點是，沒有關於父母 ADHD 患病率的資訊，因此該研究無法考慮潛在的遺傳作用。
研究中的兒童實際上並未由精神科醫生診斷，但蘭菲爾表示，教師調查是檢查 ADHD 症狀的“經過驗證的方法”。通常使用學校和家庭的調查來診斷兒童是否患有 ADHD。
這項研究由美國和加拿大政府資助，是針對努納維克兒童長達 20 年調查的一部分，這些兒童暴露於世界上最高水平的汞和稱為 PCB 或多氯聯苯的工業化學物質中。自 1993 年至 1996 年間出生的兒童以來，一直在研究汙染物的影響。
該研究未發現 ADHD 與 PCB 之間存在關聯，儘管之前的美國研究報告稱存在關聯。
汞和 PCB 透過空氣和洋流長距離遷移，並在海洋食物網中積聚。白鯨、獨角鯨、海豹和其他海洋動物是北極地區居民的傳統食物，它們體內的 PCB 和其他汙染物含量位居世界前列。因此，因紐特人是地球上暴露程度最高的人群之一。
努納維克公共衛生官員去年建議孕婦減少白鯨的食用量，因為這些化學物質可能對她們的孩子產生健康影響。
環境中的鉛含量正在下降，而許多地方的汞含量正在上升。
蘭菲爾、馬克爾和韋伯斯特一致認為，這項研究證明，應在地方和國際層面努力減少兒童接觸汞。一個主要的來源是燃煤發電廠，尤其是在中國。
“這項研究支援汞和鉛是一個問題，對於許多健康結果而言，其中之一就是 ADHD。問題是，可以為此做些什麼？”韋伯斯特說。
本文最初刊登在環境健康新聞網站上，該網站是由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。