2006 年，薩爾曼·可汗登入 YouTube，上傳了一些他為輔導表親家庭作業而製作的影片。三年後，可汗的影片使用者數量激增，他辭去了金融工作，全身心投入到他的免費非營利線上教育專案中。比爾·蓋茨和谷歌很快參與進來，媒體也廣泛傳播了可汗的故事。如今，每月有 600 萬學生訪問可汗學院，觀看從算術到微分方程等科目的講座。大眾科學與可汗探討了美國教育的現狀、他對批評者的看法以及可汗學院的未來。
[以下是經過編輯的採訪記錄節選。]
您認為美國當前教育的主要問題是什麼？
人們在問關於如何改進教育的錯誤問題。每個人都假定孩子們被批次安排在同步佇列中的模式。資格證書在很大程度上是基於在校時間和能力，而不是能力本身。我認為學生應該能夠按照自己的節奏學習。他們應該在繼續前進之前掌握概念。資格證書應該基於能力。如果您在可汗學院、社群大學、哈佛大學或工作中學習了某些知識，您應該能夠證明這一點，並證明您在一段時間內保留了這些知識。
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除了翻轉課堂——在家觀看影片講座，在課堂上做作業——您認為可汗學院如何解決這些問題？
我們一直有點執著於翻轉課堂的想法，因為在我的 TED 演講八分鐘時，我談到了它。但坦率地說，我們並不真正把自己視為翻轉學習模式。翻轉是一個很棒的想法，而且我認為它比在課堂上講課，自己做作業要好。但我們認為自己提倡一種自定節奏、基於掌握的學習模式，這種模式可以釋放教師的時間和課堂時間，讓他們專注於更高階的任務。
我們的團隊現在有 40 人，網站也在不斷變化。我不再是唯一建立影片內容的人，互動式平臺也變得更加實質。在接下來的九個月裡，您應該能夠訪問可汗學院網站並說：“我對代數感興趣”，我們會給您一個最先進的自適應測試，它將精確指出您知道什麼和不知道什麼。基於此，我們將推薦我們認為對您有價值的活動。我們將嘗試為您安排進度，成為您的虛擬導師。
有很多關於非常小的孩子使用可汗學院在 10 歲時學習微積分的精彩故事。當他們 12 歲並學習研究生水平的數學時會發生什麼？在傳統課堂環境中，自定節奏的學習效果有多大限制？
我的看法是，如果一個孩子這樣做，那就太棒了。他們應該繼續突破界限。根據孩子的成熟程度，他們最好還是留在傳統的學校，與年齡相仿的同齡人在一起。但他們應該有一個出口，每天幾個小時，特別是如果他們在數學或科學或其他方面非常出色。對於那些到 16 歲時掌握的知識與普通計算機科學專業學生一樣多的學生——讓他們在夏天在谷歌實習。讓他們開始利用這些知識做一些事情。這隻會對社會有幫助。
這種方法更適合誰——那些 16 歲的谷歌實習生還是那些苦苦掙扎的孩子？
進入這個領域時，我本以為它會更適合那些有古典自我激勵能力的孩子。但我們看到，它對那些失去動力或放棄的孩子，或者那些在傳統課堂中有很多基本薄弱環節而感到尷尬的孩子也很有幫助。他們沒有辦法解決這個問題。即使老師也很難診斷出這些弱點——而現在，這是一種非常強大的補救工具，可以讓這些學生以非常安全的方式進行補救。
您經常使用“人性化課堂”這個詞。您能解釋一下這是什麼意思嗎？
我記得的大多數教室，以及我現在參觀的許多教室，看起來並沒有什麼不同。孩子們在一個房間裡。桌子面向黑板——或者我想現在是白板或 SMART 板。大部分課堂時間都用來講課和孩子們做筆記。偶爾會有一些互動。但是人類——尤其是年輕人——不擅長靜坐和被動地傾聽。他們想做事。他們想互相交談。他們想彼此建立人際關係。所以當我想到人性化的課堂時，我想到的課堂不是 10% 向老師提問。而是 100% 向老師提問，老師向學生提問，學生之間互相交談，一起工作。對我來說，這是一種更人性化的體驗。
您是否發現老師們對這種方式持開放態度？
我還沒有遇到有人站起來說：“不，不，不。我認為實際上應該以講課為主。” 正在使用我們的老師，我們聽到的都是關於他們感覺自己更有力量的好評。我可以說，阻力更多的是人們如何看待我們。很多媒體報道都圍繞著影片。那是我 TED 演講的第八分鐘。接下來的 10 分鐘是在談論我們如何最佳化人際互動，允許學生按照自己的節奏學習，併為學生和教師提供資料以及所有其他內容。因為很多人認為教學就是講課，所以他們認為這個製作影片的人試圖用虛擬工具取代老師。但事實並非如此。這是來自制作了 3000 個影片的人的說法：我不認為講課是學習過程中最重要的部分。
我聽到的另一個批評是，您的方法不夠激進。
這很有趣。這些人中的一些人稱自己為建構主義者或構建主義者，對他們來說，一切都是關於學生透過發現過程來學習——你不應該向他們灌輸資訊。並且一直存在一場辯論，尤其是在數學界和科學界，關於哪種方法更有效——發現還是講課和習題集？我們的理念是，這些不是相互競爭的利益。這些實際上是學生需要掌握的互補技能。能夠解決許多經典的物理問題是有價值的。我們這個時代偉大的物理學家就是這樣學習的。他們有優秀的物理老師，讓他們做難題。
自定節奏的學習能走多遠？例如，在公立學校範圍內實施這種方法的制度性障礙是什麼？
似乎最快的採用者實際上是一些領先的機構，無論是高等教育還是 K-12 級別。展望未來五到十年，屆時全國最好的學校在某種程度上已經過渡到不再講課，而是採用基於能力的模式。並且您有資料表明這種模式正在奏效。我認為系統的其餘部分很難只是說：“我們不想像最好的那樣。我們只想做我們一直在做的事情。”
那麼五年後的可汗學院會是什麼樣子？
五年後，我希望可汗學院成為一個平臺，您可以在那裡說：“我想學習美國曆史。我想學習代數。我想學習量子物理學。” 幾乎任何主流主題。它會說：“好的，太棒了——這是給您的診斷。” 您參加診斷，然後它立即變成這種積極的導師，為您安排進度並確保您記住知識。
一旦您達到一定的知識狀態，系統應該能夠告訴您：“您知道自己在做什麼。我們認為，如果您現在參加有關此內容的資格認證考試，您有 95% 的機會做得非常好。在當地考試中心參加考試需要 20 美元。去參加吧。”
我們將在五年內完全國際化，因此我們將在每種主要語言中提供服務。我們現在每月有 600 萬學生。五年後，我不知道。五千萬——我有點隨意地丟擲這個數字——從某種程度上來說，聽起來很激進。但這聽起來並不瘋狂。
實體學校呢？
甚至在可汗學院成立之前，我就一直想創辦一所學校。但在未來兩到三年內，重點需要放在開發這個平臺上。然後我們可以建立一所學校：聘請一些優秀的老師，招收一些學生進來，真正開始嘗試實體體驗。稱之為未來的學校吧。