一項新的同行評議研究表明，備受爭議的基石輸油管道 XL 可能產生比美國國務院估計高出四倍的溫室氣體影響，這項研究勢必將重新引發一場關於該專案氣候足跡的多年辯論。
事實上，昨天發表在《自然-氣候變化》雜誌上的這項研究，重新引發了與加拿大輸油管道相關的爭論：支持者表示該論文無關緊要，而反對者則表示該論文突顯了國務院環境分析的重大缺陷。對於來自斯德哥爾摩環境研究所的研究作者來說，目標與其說是確定具體的數字，不如說是讓人們從新的角度思考這條管道，並考慮其對油價和消費的影響。
斯德哥爾摩環境研究所高階科學家兼該研究的作者彼得·埃裡克森表示：“這種市場效應似乎很重要，應該加以考慮。我們不就基石輸油管道本身表明立場。這不是我們該做的。”
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為了得出加拿大輸油管道公司的基石輸油管道 XL 的溫室氣體影響可能比國務院估計高出四倍的結論，埃裡克森和他的 SEI 同事邁克爾·拉扎勒斯對石油供應與價格進行了他們所說的相對簡單的經濟分析。他們發現，由於額外供應導致油價下降，基石輸油管道 XL 每增加一桶油砂產量，全球石油消費量將增加 0.6 桶。
反過來，基石輸油管道 XL 帶來的額外石油消費可能每年產生多達 1.1 億噸二氧化碳當量，這個數字高於國務院 2 月份得出的結論，即與該管道相關的二氧化碳當量排放上限為每年 2700 萬公噸。研究作者表示，為了將這些數字放在背景下衡量，預計 2020 年電力廠新績效標準的減排量約為 1.6 億至 5.75 億噸。
與此同時，SEI 研究人員——與國務院一樣——得出結論，如果基石輸油管道 XL 最終沒有增加油砂產量，超出透過鐵路和管道替代方案可能實現的產量，那麼該管道的排放影響也可能為零。作者表示，重點是排放範圍應該比國務院的估計更廣泛。
作者寫道，該論文“對生產水平沒有提供新的見解”。“相反，這封信側重於價格效應，並發現，如果基石輸油管道 XL 可能增加全球石油供應，那麼國務院的評估忽視了該管道可能產生的最重大的溫室氣體影響。”
美國石油協會駁斥了這一結論，並指出國務院早些時候的調查結果，即在幾乎所有情況下，油砂產量都不會因基石輸油管道 XL 而增加（《氣候導報》，2 月 3 日）。
美國石油協會發言人薩布麗娜·方表示：“該研究的調查結果是無關緊要的，因為[國務院最終環境影響報告]的市場分析部分得出的結論是，批准或拒絕基石輸油管道 XL 不會影響油砂的開發。”她指出，國務院意識到了 SEI 模型，並在其環境分析中透過腳註指出了這一點。
對新預測的懷疑
石油價格資訊服務公司聯合創始人本·布羅克韋爾表示，考慮到市場的複雜性，他對這種說法持懷疑態度。他表示，一方面，人們的環保意識比過去更強，而且不能保證油價下跌必然會像過去那樣增加消費。他表示，基石輸油管道 XL 在很大程度上是“無關緊要的”，因為影響油價的更大壓力是燃油經濟性標準等因素。
同樣，外交關係委員會高階研究員邁克爾·列維表示，基石輸油管道 XL 的最終影響可能低於或高於該論文的估計，因為這是不可能預測的。他說，市場分析師一直認為，除非其他生產商做出回應而減產，否則加拿大產量的增加將導致全球消費量的增加。他說，該研究假設沙烏地阿拉伯不會減產和抬高價格，而國務院則相反。
列維說：“我毫不懷疑他們都錯了。”
然而，一些環保主義者讚揚了該論文的詳細程度，並表示該論文突顯了他們的擔憂，即國務院的結論總體上存在缺陷，並且對其鐵路和替代管道作為基石輸油管道 XL 替代方案的能力的預測過於樂觀。他們指出，2013 年對鐵路的最初預測與部門估計不符，以及加拿大石油生產商協會今年早些時候在管道壓力下降低了其 2030 年油砂產量估計。
自然資源保護委員會律師安東尼·斯威夫特表示：“這篇論文確實顯示了一個主要來源，人們一直低估了這條管道的長期氣候影響。”他補充說，國務院本身在其評估中已轉向更大的氣候影響。
當被問及中東生產商是否會簡單地減產以抬高價格時，埃裡克森和拉扎勒斯表示，他們關注的是管道的長期價格影響，而不是短期生產削減可能產生的影響。“我們談論的是一種將在長期內顯現出來的一般模式，”拉扎勒斯說。
他重申，該論文並非爭辯說四倍（國務院的數字）是精確的數字答案。“我們更想強調的是，這是一種非常重要的影響，而且比其他影響更重要，”他說。
他們表示，消費-價格問題應該普遍地針對化石燃料專案進行審查，而不僅僅是油砂管道。
埃裡克森說：“我們希望這種方法以及類似的方法可以在未來幾年得到更廣泛的應用。”
該論文是在眾多研究之後發表的，這些研究的結論是，由於從石油焦到艾伯塔省泥炭破壞等各種因素，基石輸油管道 XL 的排放量可能高於預測。管道的支持者表示，由於諸如增加油輪使用（這可能會發生在沒有基石輸油管道的情況下將石油運輸到亞洲）等因素，排放量可能低於估計值。
該研究還緊隨《自然》和《科學》雜誌對該管道的社論支援之後。《科學》雜誌主編兼美國地質調查局前局長瑪西婭·麥克納特例如在 3 月份表示，她支援該管道。
由於內布拉斯加州的一起訴訟案，預計要到 11 月選舉之後才會對加拿大輸油管道公司 54 億美元的專案做出決定。去年，奧巴馬錶示，如果基石輸油管道 XL“顯著加劇”碳汙染，他將無法批准該專案。
經 Environment & Energy Publishing, LLC 許可，轉載自《氣候導報》。www.eenews.net，202-628-6500