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本週參議院就氣候變化進行的罕見投票可能會蔓延到明年的總統競選活動中，並迫使共和黨候選人解釋他們對氣溫上升的看法——這可能會對他們有所幫助。
據幾位政治觀察員稱，15位共和黨參議員週三表示，人類對氣候產生了一些影響，52位共和黨人駁斥了“這是個騙局”的說法，該黨的白宮希望之星可能會被推入一個比2008年以來的任何時候都更重視環境問題的競選季。
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時機是其中一個原因。本週的投票揭示了一份新的共和黨人名單，他們在氣候變化問題上比他們的政黨更為溫和，而且正值候選人爭奪取代奧巴馬總統的早期職位之時。
密歇根大學一位研究氣候政治的教授巴里·拉貝表示，這可能會將氣候問題推入最初的共和黨辯論，甚至更進一步。
“你的政黨基本上已經說了——至少參議院是這樣說的——這是真的。那麼你打算怎麼做？”拉貝說，他認為這可能會成為總統和國會競選中的一個主題。
他設想，在辯論舞臺上擠滿了觀點各異的共和黨初選候選人。例如，參議員蘭德·保羅（肯塔基州共和黨人）加入了14位共和黨同僚的行列，他們週三支援了參議員約翰·霍芬（北達科他州共和黨人）的一項修正案，該修正案稱“人類活動導致了氣候變化”。舞臺上還可能包括佛羅里達州的參議員馬可·盧比奧和德克薩斯州的參議員特德·克魯茲，他們都拒絕了與基石輸油管道專案相關的修正案。
這可能會引發在最近的初選中沒有出現過的關於氣候的各種立場。拉貝說，這也可能導致更深層次的問題，即他們是否會破壞奧巴馬旨在減少新建和現有發電廠排放的具有里程碑意義的規則。這些規則計劃在今年夏天完成。
對黨內否認者的緩和作用？
其他分析師認為，如果本週的投票被視為對氣候科學態度的演變，共和黨人可能會吸引更多獨立支持者。斯坦福大學教授喬恩·克羅斯尼克研究選民對氣候變化的看法，他說，即使只有一小部分人將全球變暖歸咎於人為排放，情況也可能是這樣。
他說：“這將影響該黨作為一個整體的形象。”
他的研究表明，許多選民更喜歡那些同意科學家關於氣溫上升的發現，然後談論如何解決這一問題的候選人。不過，他說，在過去競選聯邦職位的共和黨人中，約有80%的人對氣候變化保持沉默。
克羅斯尼克在談到投票時說：“如果共和黨人就這個問題表達出一種綠色的觀點，就像他們昨天中的一些人所做的那樣，他們在選舉結果中可能會做得更好。”
當參議院正在辯論一項要求奧巴馬批准基石輸油管道將加拿大油砂原油輸送到美國的立法時，出現了一系列的應對氣候變化的行動。
這場辯論可能純粹是政治資訊傳遞。總統已經警告說他將否決這項法案。儘管這些修正案可能會引出關於立法者對氣候科學看法的具有政治誘惑力的資訊，但它們並沒有解決關於管道的根本問題：該專案是否會對全球變暖問題做出巨大貢獻？或者它提供的工作機會是否超過了環境風險？
相反，隨著辯論加劇這些相互競爭的觀點，雙方的政治策略師都表示，明年選舉的資訊傳遞正在被這些立法鬥爭所塑造。
曾為克林頓總統和奧巴馬總統提供建議的斯蒂芬妮·卡特表示，國會中三分之一的共和黨人要麼質疑，要麼拒絕人類活動導致氣溫上升的觀點。她補充說，在基石管道辯論期間“引出他們”是明智的。
她在談到氣候修正案時說：“這將向美國人展示他們在意識形態上與絕大多數科學共識和大多數美國人是多麼的格格不入。這是一場共和黨人為滿足他們的基本盤而進行的政治鬥爭，它在22個月後可能產生的唯一影響是指出一群氣候否認者。”
共和黨人同樣有信心，管道之爭將在2016年的選舉中幫助他們。
共和黨通訊顧問佈雷特·奧唐納在2012年為米特·羅姆尼和今年為包括科羅拉多州的參議員科裡·加德納和北卡羅來納州的參議員湯姆·蒂利斯在內的多位國會候選人提供了建議，他說，他並不建議候選人“否認氣候沒有變化”。
他補充說：“將會有許多（共和黨）參議員和國會議員投票支援基石輸油管道，他們也認為氣候變化是真實存在的。事實上，他們會這樣做，並且說這將對環境更加友好。”
參議院新人看到“合理的問題”
其中一位是內華達州的參議員迪恩·海勒（共和黨人），他承認，如果建造管道，可能會產生一些負面的氣候影響。他說，在替代燃料或更清潔的車輛準備好廣泛使用之前就減少石油供應是不現實的。
海勒說：“我認為氣候正在變化。我不是氣候變化的否認者。在我的一生中，我看到我的家鄉和這個國家都發生了一些真正的變化，所以我認為這個問題有一些合理的問題和擔憂。這都是由化石燃料造成的嗎？可能很大一部分是。”
其他人則表示，民主黨人可能會透過願意支援氣候行動的溫和共和黨人取得進展，而不是提出“得分”修正案。
R街研究所的執行主任安德魯·莫伊蘭支援徵收碳稅以降低所得稅和企業稅等稅率，他想知道為什麼民主黨人沒有提出諸如在承諾不擴大政府規模的同時尋求減少排放的措辭。
莫伊蘭說：“如果他們想幫助推進氣候變化的解決方案，他們就會做一些困難的工作，例如……向警惕的保守派基本盤和警惕的共和黨人保證，這不是某種為了推進（自由主義）利益的遊戲。”
儘管如此，普林斯頓大學研究總統的歷史教授朱利安·澤利澤表示，本週參議院的投票結果標誌著共和黨在接受氣候科學方面取得了一些進展。這可能會推動其他共和黨人更強烈地談論這個問題。
但他表示，該黨仍然沒有達到2009年以前的立場，當時共和黨人對氣候行動的前景變得強硬起來。
澤利澤在談到本週的投票時說：“我認為這是一個非常小的勝利，如果它算得上勝利的話。”
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