特朗普政府將於本月晚些時候發射一項重要的氣候科學衛星任務，以追蹤全球水的運動。
美國宇航局昨天宣佈，“重力恢復和氣候實驗後續”衛星計劃最早於5月19日發射。它們將監測極地冰蓋、全國各地的含水層儲存以及其他與氣候變化相關的關鍵資料。該任務還將追蹤驅動氣候變化的深海洋流的變化。
美國宇航局噴氣推進實驗室主任邁克爾·沃特金斯表示，GRACE任務是近年來地球科學任務中產生科學發現和出版物最多的任務。GRACE觀測到的幾乎世界上的每一個地方都有一個故事可講。他說，由於 GRACE，科學家現在瞭解到極地冰蓋的融化佔全球海平面上升的三分之一以上。
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他說：“這是非常重要的資料，對於我們如何理解我們的地球家園及其如何變化非常重要。” 美國宇航局表示，該衛星還可以追蹤地球地殼的變化，包括自上一個冰河時代以來冰川的退縮以及大地震的影響。
GRACE-FO 的兩顆衛星將相距 137 英里飛行，用微波訊號測量它們之間的距離。當它們飛越地球時，它們會被山脈和地下含水層等特徵的引力稍微晃動。據美國宇航局稱，這些衛星配備了極其靈敏的裝置——能夠追蹤到人頭髮絲寬度的移動——將測量距離並記錄變化。
新衛星是最初的 GRACE 任務的延伸，該任務於去年結束了 15 年的執行。新任務將提供額外的五年資料。
特朗普政府和國會共和黨人多次提議削減美國宇航局的氣候衛星任務，但在預算談判期間，國會撥款人恢復了這些任務。GRACE-FO 任務將是自前眾議員吉姆·布萊登斯坦（R-Okla.）上個月被確認為美國宇航局局長以來發射的第一個主要氣候衛星。布萊登斯坦過去曾反對聯邦氣候科學，但他已承諾在其新職位上繼續支援該機構的地球科學研究。
去年年底，政府發射了另一顆氣候衛星。“聯合極地衛星系統-1”提供了對於瞭解氣候變化如何改變地球至關重要的資料，包括北極海冰的變化和南極洲上空的臭氧洞。
GRACE 衛星的一個關鍵功能是追蹤極地冰蓋的質量。GRACE-FO 任務的啟動正值研究人員焦急地追蹤格陵蘭島和南極洲的主要冰川，以監測它們對海平面上升的潛在影響。
新衛星將提供關於地球表面水變化長期資料，這是氣候記錄的重要組成部分。
噴氣推進實驗室的專案科學家弗蘭克·韋伯說：“要確定觀察到的多年趨勢是否代表質量平衡的長期變化，唯一的方法是延長觀測時間。”
經 E&E 新聞許可轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net 提供重要的能源和環境新聞的每日報道。