我們的壽命往往比祖先更長——長得多。但我們並不總是更健康。例如，在美國，幾乎有三分之一達到 85 歲的人不幸被診斷出患有阿爾茨海默病，通常還伴有其他型別的痴呆症。據估計，約有 5000 萬人患有某種形式的精神衰弱——而且隨著全球人口結構轉變繼續當前的衰老趨勢，這種情況將在未來幾十年內惡化。儘管目前有 100 多項臨床試驗，但我們尚無治癒方法。
但正如您將從本期封面故事《對抗阿爾茨海默病的罕見成功》（作者：米婭·基維佩爾託和克里斯特·霍坎松研究員）中瞭解到的那樣，未來可能並非如此黯淡。事實上，研究表明，降低患阿爾茨海默病和其他形式痴呆症的風險可能包括一些簡單的因素，例如“良好的飲食、鍛鍊、積極的社交生活和獲得更高的教育水平”。
除了晚年擁有健全的頭腦外，我們當然也希望擁有健全的身體。從這裡開始，我們為您呈上關於未來醫學的年度特別報告。今年的主題是記者邁克爾·瓦爾德霍爾茨撰寫的“變形金剛”：微生物的基因線路已被生物學家重塑，使其變成能夠在特定條件下開啟和關閉的醫療方法。經過改造的細菌可以治療遺傳疾病、攻擊腫瘤和檢測抗生素。這也只是科學幫助人類解決最具挑戰性問題的眾多方法之一。
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告別
科學家既是《大眾科學》文章的主題，也是作者，這是這份擁有 171 年曆史的雜誌的核心。我們悲痛地報告，本期一篇專題報道的作者，傑出的 NASA 科學家尼爾·格雷爾斯，在與胰腺癌抗爭後去世，而此時這篇報道即將付梓。格雷爾斯與 S. 布拉德利·岑科共同撰寫了關於超大質量黑洞的文章《如何吞噬太陽》。
在他的職業生涯中，格雷爾斯最出名的是他對伽馬射線暴（宇宙中最強大和最明亮的爆炸）的變革性研究，這也是他與同事在 2002 年為我們合寫的一篇文章的主題；他和同事們在 1993 年撰寫了一篇關於康普頓伽馬射線天文臺發現的專題報道。我們衷心感謝他多年來慷慨地分享他的見解。