日曆年的結束是一個反思時間無情地流逝到當下以及未來可能出現的新開端的契機。人類迷戀年末——不僅是為了懷舊，也是為了它在諸多不確定性中提供的認知清晰度。
那麼，當我們回顧過去，2022年最重要的是什麼？新冠疫情繼續困擾著世界。其令人眼花繚亂的破壞性症狀助長了包括美國在內各地法西斯主義的復興。與此同時，原子毀滅的幽靈再次在全球遊蕩，這源於俄羅斯對烏克蘭的災難性侵略，這場侵略正日益演變成與北約之間並非代理人的戰爭。受到這些和其他打擊的衝擊，世界經濟似乎正在螺旋式地陷入又一次衰退。
在這些事件的黑暗背景下，我們或許可以透過仰望天空找到一些希望。從長遠來看，當2022年的塵埃落定時，地球上最重要的事件可能源於本質上是天體性質的事件。
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今年標誌著人類為超越我們孤獨、困頓的世界的侷限所做的尚處於萌芽階段的努力中一個苦樂參半的里程碑：1972年已故阿波羅宇航員尤金·塞爾南在月球上留下最後足跡的50週年紀念。如此壯舉在如此久遠之前就已實現令人鼓舞，但50年後它們仍然無與倫比，這其中也帶有一絲黯淡。然而，在那段時間裡，此類航行所需的技術已逐漸在全球 распространились，因此現在載人月球探測——甚至可能是定居——已觸手可及，許多國家甚至私營公司都可以做到。這些努力與看似過時的在地球以外的世界建立持久人類存在的夢想不謀而合。但是，如果為21世紀重新構想，“成為多行星物種”可能不再是追求某種可疑的地外昭昭天命，而更多的是尋找大膽的方法來減輕我們對生物圈的共同沉重負擔。
2022年還為我們帶來了一雙審視宇宙的新眼睛：美國主導的多國合作的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）。該專案在某些方面是迄今為止建造的最雄心勃勃、最精密的技術構造，經過二十多年的開發，現在不僅為我們提供了關於我們最深遠的宇宙起源和當前銀河系背景的意外發現，而且進一步證明了我們人類可以齊心協力完成非凡的、看似不可能的任務。
然而，也許最重要的是，雙小行星重定向測試（DART）取得了成功，這是NASA發射的航天器，旨在撞擊並果斷地改變一顆名為Dimorphos的小行星的軌道。人類以前從未如此有意識地在天體樂章中敲響如此持久的音符。Dimorphos改變後的軌道將會在太陽系的運動中產生共鳴，直到太陽本身變得黯淡。如果有足夠的預警（值得慶幸的是，這可以來自JWST和其他望遠鏡哨兵），這項技術將來可以用於偏轉威脅地球的撞擊物，從而避免大約6600萬年前恐龍遭遇的可怕命運。儘管DART是美國的一項任務，但其潛在的好處惠及所有現在活著的人，甚至包括尚未出生的人——因此非常值得慶祝。
可以肯定的是——而且肯定意義重大——正是那些允許取得這些成就的快速、迅猛的技術發展，也需要大規模的資源消耗，這使得我們的全球文明更加脆弱。但這並不意味著，正如目光短淺的批評家所堅持的那樣，努力將人類送往太空生活和工作一定是一種逃避現實的技術幻想，放棄我們對地球的管理責任。
DART證明了我們擁有阻止一種自然災難的力量——這隱晦地暗示，我們地外能力的最終進一步發展也可能幫助我們預防許多其他可能由我們自己造成的災難。在極其不利的情況下，JWST的成功向我們展示了制度永續性和國際合作在敢於嘗試大膽事物方面的力量。每一次新的航天嘗試都在不斷提醒我們共同的人性，而與因種族、性別、國籍或信仰而貼上的其他標籤無關。在年末，讓我們記住，我們在外太空的行動和願望與我們在地球上所做的一切一樣，定義著我們。