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庫爾恰托夫，哈薩克—幾年前，這裡的核研究中心正在衰落。它曾經繁榮的人口有 40,000 人，減少到 5,000 人，並且似乎正在走向歸零。在冷戰期間為超過 400 次核試驗爆炸做準備的蘇聯大部分核研究所在地庫爾恰托夫鎮，正在恢復其作為被遺忘之地的起源，僅僅是荒涼草原上的另一個地點，那裡幾乎只生長著針茅草。
該鎮著名的核科學家早已逝去——蘇聯核彈專案主任，城鎮以他命名的伊戈爾·庫爾恰托夫；蘇聯原子彈之父尤里·哈里頓；以及蘇聯氫彈的創始人安德烈·薩哈羅夫。蘇聯秘密警察頭子拉夫連季·貝利亞也已不在，他對核計劃進行殘酷而高效的行政管理，按時交付了炸彈。
今天，位於哈薩克塞米巴拉金斯克地區的庫爾恰托夫正在經歷一場非凡的復興，舊的蘇聯軍營被翻新，以容納科學家、技術人員和商人，他們將在最近啟動的核技術園工作，這是一個草原上的矽谷。企業家們已經入駐在一個龐大的實驗室和開發車間綜合體中，這裡曾經是蘇聯原子武器計劃的所在地，旨在對抗資本主義國家。
哈薩克總統努爾蘇丹·納扎爾巴耶夫和他的科學顧問選擇庫爾恰托夫作為該國開拓性高科技創新中心的所在地，主要是因為其靠近哈薩克國家核中心(NNC)的科學家，該中心也在一群新建築中享受著某種程度的復興。雖然 NNC 專注於基礎研究、核安全和核能專案，但核技術園的目的是成為盈利企業的孵化器。
哈薩克能源和礦產資源部第一副部長兼 NNC 發言人葉爾蘭·G·巴特爾別科夫透過電子郵件表示：“核技術園的主要設施和輻射技術由國家核中心的科學家設計和開發。” “現在，NNC 的科學家與技術園正在兩個專案上合作：輻射滅菌中心和 NORM（天然存在的放射性物質）廢物清理設施。”
納扎爾巴耶夫在 2003 年頒佈了該商業和技術中心的計劃，最初被視為愚蠢之舉，但在最近取得一些成功後，現在被認為是具有遠見卓識的。最近，合資企業的資金來自韓國、俄羅斯、德國和烏克蘭。已經啟動了六家公司，並且已經在生產產品。最近在該中心舉行的貿易展吸引了來自 40 家全球公司的代表。
這六家塞米巴拉金斯克初創公司已經順利度過了起步階段。這些公司使用工業電子加速器，開發了一系列產品——其中許多經過輻照——最初是為了滿足哈薩克及其鄰國貿易區的需求。輻照可用於（除其他外）殺死細菌或改善聚合物基產品的機械、熱和化學性質。一家由韓國風險投資支援的公司正在生產聚合物屋頂和防水材料，旨在比全球市場上已有的競爭產品更堅固。事實上，惡劣的草原氣候激發了超堅固產品的開發，因為這些產品在那裡更受歡迎。一些公司正在使用 ELV-4 和 ILU-10 電子加速器來開發無菌醫療器械和用品，以及輻照食品和其他農產品。另一項工作旨在開發基於核技術的藥物。
技術園的早期進展很大程度上基於 NNC 科學家在庫爾恰托夫獲得的經驗。在最近在庫爾恰托夫舉行的一次演講中，NNC 總幹事凱拉特·卡德爾扎諾夫指出，哈薩克科學家在處理該國以前龐大的核武庫時獲得了在職核培訓，該武庫在柏林牆倒塌和冷戰結束時是世界第四大核武庫。
卡德爾扎諾夫表示，“哈薩克擁有世界 18% 至 20% 的鈾礦藏”，他還補充說，該國近年來在制定核安全措施方面投入了大量精力，現在已做好充分準備參與核能的和平發展。哈薩克多年前關閉了其在裡海附近唯一的核能設施，其豐富的石油和天然氣儲備消除了立即生產自己的反應堆的緊迫性，儘管庫爾恰托夫的科學家們表示希望在 2015-2018 年期間建造一座用於核能的微型反應堆。
商業中心總裁阿布扎爾·庫賽諾夫表示，“早期的哈薩克科學家將他們的大部分技術訣竅都送進了抽屜。” “現在在技術園，他們將能夠測試和實施他們自己的發現。我們的目標是吸引私人投資和科學理念。”
庫賽諾夫設想，曾經是秘密城市的庫爾恰托夫將成為一個開放的“科學中心”，來自許多國家的投資者可以參與技術園的初創企業。目前正在制定擴大已經進行的教育和培訓計劃規模的計劃。正在進行的舊紅軍營房的翻新工程最初將為約 1,200 名員工提供住房，預計稍後還會有更多員工入住。園區創新中心的生產線看起來就像加利福尼亞州矽谷或波士頓 128 公路的生產線一樣——當然，除了員工的服裝。冬天，他們裹著厚厚的皮帽子，以抵禦草原上常見的零下 45 攝氏度的低溫。夏天，氣溫經常升至 45 攝氏度。
與此同時，哈薩克北部的鄰國俄羅斯也在研究高科技創新中心的價值，並在莫斯科郊外啟動了一個。最近，俄羅斯總統德米特里·梅德韋傑夫參觀了矽谷，尋求靈感和合作夥伴，並爭取了谷歌和英特爾的幫助。
這一切都帶有一絲龜兔賽跑的意味：當俄羅斯現在急於建立其高科技創新中心時，前蘇聯共和國哈薩克在過去幾年裡一直在穩步推進自己的創新中心。哈薩克可能會搶在其前宗主國之前完成。