新奧爾良超級巨蛋體育場可能有了新的屋頂，法國區也有了遊客，但在卡特里娜颶風過後，時間並不能治癒所有的創傷。即使在風暴發生兩年後，該地區仍有近7萬個家庭居住在聯邦緊急事務管理局（FEMA）提供的臨時住房中，他們的心理健康問題正在日益加劇。研究人員和臨床醫生髮現，緩慢的復甦已經滋生了其他災難後未曾出現的心理困擾水平。
達特茅斯醫學院國家創傷後應激障礙中心的心理學家弗蘭·諾里斯說：“大多數情況下，困擾會在早期出現，並在災後第一年消散。”但卡特里娜颶風並非如此。風暴過後一年，一個由美國國立精神衛生研究所資助的哈佛醫學院委員會報告稱，該地區的抑鬱症和焦慮症發病率翻了一番。
由哥倫比亞大學國家災難防備中心（NCDP）的戴維·阿布拉姆森領導的一個團隊與兒童健康基金會合作，對路易斯安那州由聯邦緊急事務管理局提供的拖車和酒店的居民進行了調查，並報告了普遍存在的臨床診斷精神疾病。68%的女性照料者和44%的兒童患上了新的心理健康問題，包括抑鬱症、焦慮症和睡眠障礙。當哥倫比亞大學的團隊在六個月後對密西西比州的類似群體進行調查時，他們發現儘管密西西比州遭受的破壞較小，並且有額外的半年時間進行恢復，但他們的困擾率甚至更高。
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路易斯安那州衛生和醫院部心理健康辦公室的安東尼·斯佩爾表示：“災難是一種異常事件，人們受到影響是正常的。但卡特里娜颶風屬於災難性事件的範疇。我們沒有能力幫助一個人口從這場災難中恢復過來。”
卡特里娜颶風與其他風暴的不同之處不僅在於其造成的巨大破壞，還在於其後的重建工作受阻。斯佩爾說，大多數社群仍然荒無人煙，過去一年幾乎沒有看到明顯的變化。這種開放式的僵持狀態和持續的流離失所加劇了失控感，而這與抑鬱症和焦慮症有關。
心理健康調查人員傾向於一項超出長期諮詢的恢復政策，以支援幫助社群重建自身的組織和倡議。與此同時，專家表示，傳遞一個平衡希望和對恢復的現實期望的公共資訊非常重要。斯佩爾說，人們需要鼓勵去尋求專業幫助，例如紅十字會提供的獲得護理計劃。
他們需要一個可靠的恢復時間表，以及學校、醫院和司法系統的同步恢復，這樣他們才能更有信心地投入到重建工作中。NCDP主任歐文·雷德勒說：“大多數成年人在擁有家園並能夠恢復正常生活後會好起來的。但是，成千上萬處於關鍵發育年齡的兒童現在已經無家可歸長達兩年，其後果尚無法估量。”