詹姆斯·韋伯空間望遠鏡 (JWST) 拍攝了一張令人驚歎的天王星影像，詳細展示了這顆冰巨星的環系統、最亮的衛星及其動態大氣層。
這項於 2 月 6 日進行的新觀測是在 JWST 最近拍攝的太陽系另一顆冰巨星海王星的 同樣驚人的照片 之後進行的。
這張新的 天王星 影像顯示了該行星 13 個已知環中的 11 個，其中一些環非常明亮，以至於它們在某種程度上融合在一起。 然而，真正令天文學家震驚的是，JWST 的近紅外相機 (NIRCam) 儀器靈敏到足以捕捉到天王星最內層的兩個塵埃環。
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這些微弱的光環只被另外兩個天文觀測裝置瞥見過——分別是 1986 年飛掠天王星的 旅行者 2 號 探測器，以及最近凱克天文臺的先進自適應光學系統。
當旅行者 2 號在 1986 年飛掠期間拍攝天王星時，它看到的這顆行星只不過是一個缺乏明顯特徵的惰性藍色彈珠。 這張新的 JWST 照片形成了鮮明對比，描繪了一個充滿活力和變化的世界。
這張使用 JWST 的 NIRCam 儀器拍攝的更廣闊的天王星系統檢視，展示了天王星行星及其 27 個已知衛星中的 6 個（其中大多數太小太暗，無法在此短曝光中看到）。 還可以看到一些背景物體，包括許多星系。 圖片來源：美國國家航空航天局 (NASA)、歐洲空間局 (ESA)、加拿大航天局 (CSA)、空間望遠鏡科學研究所 (STScI)。影像處理：Joseph DePasquale (STScI)
這張 JWST 影像是透過組合來自兩個濾鏡的資料而生成的，分別可以看作是藍色著色和橙色高光。 代表色彩圖像顯示了由水、甲烷和氨組成的稠密冰狀流體，位於構成天王星的小型岩石核心之上，看起來像一個淺藍色的雪球。
天王星在太陽系中有一個獨特的軌道，這顆冰巨星側臥著旋轉，相對於其繞太陽的路徑傾斜大約 90 度角。 這種傾斜導致天王星經歷極端季節，每個極點在長時間陷入黑暗之前，都會經歷多年的持續陽光照射。
目前，天王星北極正值春季。 這可以在影像中看到，冰巨星的右側在其朝向太陽的北極冰蓋處變亮。 這是科學家們第一次看到極地冰蓋的這一方面； 即使是凱克拍攝的先進影像中也看不到。
在極地冰蓋的邊緣，有一片明亮的雲，以及一些隱約可見的更模糊的延伸特徵。 這包括天王星左側邊緣的第二片非常明亮的雲。 像這樣的雲在天王星上很常見，並且可以在紅外波長下看到； JWST 團隊成員表示，據推測它們與整個冰巨星上的風暴活動有關。 天王星北極將於 2028 年開始進入夏季。
天王星的南極目前位於行星的黑暗面，並且在影像中看不到，它背對太陽，朝向墨黑色的太空。
JWST 在拍攝這張冰巨星照片時，設法捕捉到了天王星 27 個已知衛星中的 6 個。 這些是最亮的衛星； 其他衛星太暗，無法在相對較短的 12 分鐘曝光中看到。
這架強大的太空望遠鏡將繼續觀測這顆冰巨星。 任務團隊成員表示，預計其擴充套件的調查將捕捉到哈勃太空望遠鏡於 2007 年發現的兩個更暗淡的外部塵埃環。
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