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來自中國的一塊新化石證明，侏羅紀時期生存的哺乳動物比之前認為的更加多樣化。這種擁有1.64億年曆史的生物，被稱為Castorocauda lutrasimilis，擁有像海狸一樣的尾巴、像水獺一樣的划水肢、像海豹一樣的牙齒，並且可能還有蹼足。儘管迄今為止發現的大多數侏羅紀哺乳動物都是微小的、像鼩鼱一樣的動物，但C. lutrasimilis的重量約為一磅。它大約相當於一隻小型雌性鴨嘴獸的大小，是有記錄以來這個時期最大的哺乳動物。
由南京大學季強領導的中國考古學家在內蒙古的九龍山組發現了儲存完好的化石，包括軟組織和毛皮的印痕。其他化石暗示，哺乳動物可能不僅僅是小型陸地生物，直到 6500 萬年前恐龍滅絕，而這種長著海狸尾巴的動物明確地將哺乳動物適應水生生活方式的日期至少提前了 1 億年。“根據其相對較大的體型、游泳的身體結構以及專門用於[魚類]進食的前臼齒，Castorocauda是一種半水生食肉動物，類似於現代的水獺，”該團隊在今天出版的《科學》雜誌上發表的論文中寫道。
這一發現也突顯了我們對早期哺乳動物的瞭解是多麼的少。大多數哺乳動物僅由牙齒和頜骨代表。“我們正站在哺乳動物進化史圖景發生巨大變化的門檻上，”德國法蘭克福森肯堡研究所的哺乳動物學家托馬斯·馬丁在隨附的評論中認為。“像中國遼寧省熱河群或內蒙古九龍山組這樣富含化石的沉積物的潛力才剛剛開始被挖掘出來。”