德克薩斯州伍德蘭茲 — 科學家說，木星冰冷的衛星歐羅巴的赤道可能被巨大的冰刺覆蓋。
天文學家早就知道木星的衛星歐羅巴是冰冷的，現在科學家們正試圖透過使用地球上一些最冷的地方作為類比，來了解冰的具體形態。他們說，地球上發現的被稱為懺悔冰錐的巨大冰刺也可能在歐羅巴上形成。
“這是地球上一種相當晦澀的地質特徵，”弗吉尼亞大學的天文學家丹·霍布利 (Dan Hobley) 在第44屆年度月球和行星科學會議上展示了他的研究結果後告訴 SPACE.com。
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這些 3.3 到 16.4 英尺（1 到 5 米）的冰刺只在地球上安第斯山脈的某些地區生長，但這些地區可以作為歐羅巴地質情況的良好代表，霍布利說。[歐羅巴，木星神秘的冰衛星的照片]
霍布利說，懺悔冰錐的形成需要非常特殊的環境條件。太陽的角度必須以正確的方式照射到冰上，才能使冰刺保持直立並深深地埋入地下。這些冰刃在非常乾燥的條件下生長，並且可以在充滿汙垢或乾淨的環境中茁壯成長。
據科學家目前所知，所有這些環境都存在於歐羅巴的赤道沿線，霍布利說。
雖然已經使用雷達和光譜學觀測了歐羅巴，但科學家們仍然無法確切地瞭解這顆衛星的表面是什麼樣子。歐羅巴的地質特徵似乎“基本上是隨機的”，霍布利說，但懺悔冰錐的存在可能提供了一種解釋。
科學家們發現，歐羅巴的赤道比它應該的溫度要高，而懺悔冰錐可以解釋這種神秘的溫度，霍布利說。這些冰刺將熱量相互反射，由於陽光被困在冰刺之間彈射，因此形成了一個較溫暖的區域，霍布利解釋說。
這位科學家和他的同事有興趣瞭解歐羅巴的表面是什麼樣的，部分原因是這是設計一個可以在這顆衛星的冰凍表面安全著陸的可行著陸器的第一步。
但可能沒有那麼簡單，霍布利說。
歐羅巴表面的冰殼可能偶爾會移動，從而取代這個外星世界曾經是赤道的區域。懺悔冰錐不會自然地在高緯度地區形成，因此如果冰殼發生移動，可能會給試圖精確繪製著陸器著陸位置的天文學家造成問題。
“我們目前的狀態是這是一個很好的、可靠的猜測，”霍布利說。
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