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正如羅馬神話中的朱庇特神生育了無數子女一樣，以他名字命名的這顆行星似乎也有一個龐大的家族。夏威夷大學的天文學家最近發現了 11 顆新的衛星圍繞太陽系中最大的行星木星執行，使其衛星總數達到 39 顆——比已知任何其他行星都多。
這些衛星是可見的微弱光點，只有幾公里長，圍繞木星執行，最大距離為 2000 萬公里，或 300 個木星半徑，全部以逆行軌道運動，與木星自轉方向相反。 它們以明顯的星團形式圍繞這顆氣體巨行星執行，這表明它們是先前衛星的破碎殘骸。 這一事實，加上它們不規則的、細長的軌道，強烈暗示它們是在木星年輕時被木星捕獲的。 在形成的早期階段，原始木星膨脹的大氣層可能在太陽系最初的一百萬年內拖入了路過的的小行星。 或者，星子可能在行星生長的最後階段被行星不斷增加的引力捕獲。
研究小組於 2001 年 12 月中旬使用加拿大-法國-夏威夷望遠鏡發現了這些新衛星，花費數月時間監測這些衛星以確認它們的軌道。 他們去年宣佈發現了木星周圍的其他 11 顆衛星。 科學家計劃分析這些衛星的大小、表面和軌道，以期更多地瞭解早期行星形成過程。 此前，土星是擁有衛星數量最多的記錄保持者，擁有 30 顆衛星。