美國加利福尼亞州帕薩迪納—據 NASA 朱諾號探測器的觀測結果，木星的條紋不僅僅是表面現象，它揭示了關於這顆巨行星的許多新驚喜。
朱諾號於 7 月 抵達木星系統。8 月 27 日，探測器近距離飛掠該行星，朱諾號首席研究員斯科特·博爾頓表示，在此期間，科學團隊本應校準朱諾號的儀器並熟悉木星周圍的強烈環境。但這次遭遇比預期的更有成果。
木星大膽而色彩鮮豔的條紋是雲層，光學光線無法穿透它們以觀察下方的情況。然而，朱諾號攜帶了微波儀器，每種儀器都可以探測不同深度的雲層；這些儀器共同作用，可以有效地像剝洋蔥一樣剝開雲層。基於微波資料的藝術家印象圖揭示了一個引人注目的特徵：一些條紋在雲層深處仍然可見。[照片：NASA 朱諾號木星任務]
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
博爾頓在美國天文學會行星科學部 2016 年會議的新聞釋出會上說：“區域和帶狀結構仍然存在於深處。”“因此，無論是什麼使這些顏色，無論是什麼使這些條紋，都仍然存在於木星深處。這對許多科學家來說是一個驚喜。我們不知道這是否只是表面現象。”
博爾頓說，新影像穿透到 表面雲層下方約 200 至 250 英里（350 至 400 公里）的深度。他指出，在雲層頂部看到的條帶與在後續層中看到的條帶並不完全相同，儘管顯然存在很強的相似性。
博爾頓說：“它們正在演變。它們沒有保持不變。”這一發現“暗示了木星大氣層深層的動力學和化學性質。這是我們第一次看到任何巨行星大氣層在其層下方的樣子。因此，我們正在非常基礎的層面上了解大氣動力學。”
另一個令人歎為觀止的結果來自 JunoCam，這是一個用於公共宣傳的可見光相機。該儀器拍攝了木星的晨昏線快照，即夜晚變為白晝的地方。與觀察月球的晨昏線的情況一樣，光線的變化會投下陰影，使觀看者能夠看到許多三維特徵（例如能夠看到月球隕石坑的深度）。
在朱諾號的照片中，科學家們發現了一個上升到主要大氣層上方的氣旋。這場風暴似乎高約 52 英里（85 公里），寬約 4,300 英里（7,000 公里），超過地球寬度的一半。
更多驚喜
研究人員表示，第一次飛掠也表明，科學家們對木星內部正在發生的事情還有很多需要了解。朱諾團隊發現，非常靠近行星時，木星的磁場、極光和引力場（即行星在太空中不同點的重力特徵）都帶來了驚喜。
木星上的極光最初由哈勃太空望遠鏡發現，與地球兩極天空中閃爍的北極光和南極光非常相似。但是朱諾號在 8 月 27 日收集的資料使科學家們對木星極光的模型產生了疑問。
博爾頓在會議上的一次談話中說：“我們在 8 月 27 日測量的極光沒有任何符合預期。”探測器飛越極光，並開啟了多種儀器，但是“我們期望看到的東西沒有在那裡，而我們沒有期望看到的東西卻在那裡。”
博爾頓說：“我們正在整理它。[在極光和理解那個複雜系統方面，]我們肯定有一項發現任務。”
此外，當朱諾號加速飛向木星時，行星磁場的測量結果與行星模型相當吻合。但是，在探測器到達離行星最近點之前的最後幾分鐘，資料與預測結果截然不同，表明磁場比預期的要強得多，博爾頓說。這意味著內部磁場“比人們想象的要複雜得多”，他說。
但是，當然，博爾頓指出，以前從未有探測器如此接近木星，朱諾號任務的目的是收集資料，以檢驗這些模型。
更多驚喜來自木星引力場的初步測量（即行星在太空中不同點的重力強度和方向）。博爾頓說，朱諾團隊成員最初製作的行星內部引力場模型“已經不得不根據這些早期測量結果重新制作場模型”。他說：“內部引力場也隱藏著許多秘密，將幫助我們瞭解木星。”
更多科學成果即將到來
朱諾號繞木星的軌道不是圓形的。相反，探測器會形成一個環路，使其非常靠近行星——在雲層頂部 3,100 英里（5,000 公里）以內——然後遠入太空，然後再環繞回來進行另一次近距離飛掠。木星周圍環繞著一個甜甜圈形狀的強烈輻射環，很容易摧毀大多數電子裝置。朱諾號憑藉其獨特的軌道，進行了一次 穿針引線般的機動，在行星和輻射環之間穿梭。
目前，朱諾號每 53 天繞軌道執行一次。朱諾號原計劃於 10 月 19 日點燃引擎，將其軌道縮短至每 14 天一次。由於發動機閥門出現問題，朱諾號團隊已將發動機點火推遲到問題得到診斷之後。博爾頓說，如果朱諾號保持在 53 天的軌道上，仍然能夠完成其科學任務。
版權所有 2016 年 SPACE.com，Purch 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發本文材料。