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伽利略號宇宙飛船於13年前發射，計劃於2003年9月撞擊木星。在上個月最後一次飛掠木星時，探測器接近了木星眾多衛星之一的阿馬爾忒亞，距離僅160公里。本週在美國地球物理聯合會秋季會議上報告的這次遭遇的發現表明，這個形狀奇特的內衛星充滿了空隙。“密度出乎意料地低，”美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的約翰·D·安德森指出。“阿馬爾忒亞顯然是一堆鬆散堆積的瓦礫。”
之前伽利略號拍攝的阿馬爾忒亞影像使研究人員能夠確定這顆直徑270公里衛星的體積。利用新資料，美國宇航局團隊計算出了其密度，並確定總體而言，這顆衛星的密度與冰相近。但是，木星周圍的條件並不表明其成分是冰。相反，科學家們認為，這顆木星衛星由大量固體塊組成，它們之間存在空隙。“它可能是巨石大小或更大的碎片彼此接觸，但沒有緊密壓在一起，”安德森說。結果表明，木星的內衛星經歷了一些動盪的時期。JPL的託倫斯·約翰遜表示，“阿馬爾忒亞最初可能是一個整體，但後來被碰撞撞成了碎片。”