在高中生物課上，你可能學到我們身體的每個細胞都包含相同的基因組或DNA模式——但事實證明，這對大腦來說並非如此。索爾克生物研究所的研究人員最近發現，人類神經元中的DNA序列不僅可能與身體其他部位的DNA序列不同，甚至可能與一個腦細胞與另一個腦細胞不同。
原因是“跳躍基因”，這是一種DNA元件，可以複製自身並重新插入基因組內的不同位置。這些突變增加了每個神經元中DNA的總量。遺傳學家弗雷德·H·蓋奇和他在索爾克研究所的團隊研究了一種名為LINE-1的移動元件。研究人員發現，儘管LINE-1存在於身體的所有細胞中，但它們似乎只在發育中的腦細胞中活躍。
蓋奇推測，跳躍基因產生神經元多樣性，這可能有助於大腦適應。“我們一生中將要遇到的許多事情都是出乎意料的，”他說。大腦中的神經元種類越多，它包含一些能夠應對這些認知挑戰的細胞的可能性就越高。
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注意：這篇文章最初以標題“跳躍的DNA”印刷