一位聯邦法官週四推翻了《平價醫療法案》的一部分，該法案規定預防性服務（例如某些癌症篩查）對投保人免費。這項裁決可能會影響全美國的健康保險保單持有人。
得克薩斯州北區美國地方法院的這項裁決可能會為保險公司或僱主重新引入部分預防性服務的共同支付開啟大門，儘管許多人可能不願意或無法這樣做，至少不會立即這樣做。
由美國地區法官裡德·奧康納做出的裁決，建立在9月份的一項判決基礎上，他在該判決中還表示，《平價醫療法案》要求僱主承擔暴露前預防治療以預防HIV違反了《宗教自由恢復法案》。
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他的裁決是圍繞《平價醫療法案》的法律戰中的最新一擊。“之前的案件威脅到了該法律的存在和基本保護。這項裁決沒有做到這一點，”KFF衛生政策執行副總裁拉里·萊維特說。但“它推翻了該法律的一部分，儘管是非常受歡迎的一部分，並且被很多人使用。”
幾乎肯定會有人對此提出上訴，可能是雙方：提起訴訟並希望裁決範圍更廣的保守派團體，以及支援《平價醫療法案》的拜登政府。
“風險真的很高”，因為最終的決定可能會影響數百萬美國人，喬治城大學奧尼爾研究所健康政策和法律倡議副主任安德魯·特維納馬西科說。
健康保險行業的主要遊說團體AHIP的總裁兼執行長馬特·艾爾斯表示，“美國人應該安心，醫療保險覆蓋不會立即中斷。”
現在，司法部必須決定是否尋求緊急命令，在 अपील 過程中暫停該裁決的執行。
該裁決可能會影響大多數投保美國人作為其健康計劃一部分的無共同支付篩查和類似的預防性服務。但消費者最初可能看不到什麼影響。
“預防這個詞在《平價醫療法案》中出現了數百次，”華盛頓和李大學法學院的榮譽法學教授蒂莫西·喬斯特說，他密切關注《平價醫療法案》。“《平價醫療法案》的部分想法是我們認為要努力預防疾病，或者至少在疾病更容易治癒的時候儘早發現它。”
讓此類護理對投保人免費是一種鼓勵疾病篩查的方式。
但奧康納的裁決表示，選擇這些免費服務的方式之一——由美國預防服務工作組（一個非政府諮詢小組）選擇——是違憲的。奧康納在他的9月份的意見中寫道，該工作組的成員由聯邦衛生機構召集，實際上是“美國官員”，因此應該由總統任命並經參議院確認。
法官表示，他的裁決明確不適用於無共同支付的避孕藥具或疫苗，這些是由其他機構選擇的，儘管提起訴訟的保守派團體也尋求將其納入。
乳房X光檢查是可能屬於特殊類別的預防性服務之一，因為它們也是由其他機構之一推薦的，因此KFF的專家表示，即使有這項裁決，它們也可能會繼續被承保，而無需患者分攤費用。
奧康納在該案中釋出了即決判決，時間是9月份。當時，該裁決僅適用於提起訴訟的僱主。
週四的裁決將範圍擴大到全美國的僱主和保險公司。
專家表示，目前，消費者，尤其是那些透過《平價醫療法案》市場購買保險的人，很可能在許多計劃中繼續獲得免費的預防性護理。
這是因為大多數此類計劃都按日曆年執行，並且投保人基本上籤訂了“將涵蓋這些服務到年底”的合同，喬斯特說。
儘管如此，根據上訴的結果，隨著時間的推移，每家保險公司都可能會權衡重新引入此類患者分攤費用的利弊。
喬治城大學的特維納馬西科說，他們將開始做出“商業決策，要麼繼續免費承保，要麼實行費用分攤”。
在大多數投保美國人獲得保險的工作場所計劃中，最初的影響也可能減弱。
最近一項針對25位人力資源主管的非科學調查顯示，80%的人力資源主管表示，他們不會恢復預防性護理的費用分攤，這些公司總共擁有約60萬名員工。
運營該調查的員工福利研究所的健康福利研究主任保羅·弗朗斯廷指出，這樣做可能會讓員工感到不安。並且，完全承保投保人的預防性護理，而無需共同支付，相對來說並不昂貴。在一項單獨的研究中，他發現，即使是最昂貴的預防性護理治療之一——每年近14,000美元的PrEP（用於預防HIV）——也僅使僱主每年的醫療保健支出增加0.4%。根據該研究，即使僱主為員工增加20%的共同支付，也只會使總體支出減少不到0.1%。
詹姆斯·蓋爾芬德表示，除了一些可能出於宗教理由限制PrEP等治療的免費承保的僱主外，他懷疑許多公司會重新實行共同支付。蓋爾芬德是ERISA行業委員會的主席，該委員會代表大型自保僱主。
蓋爾芬德說，美國預防服務工作組認可的服務之所以被選中，是因為它們有效，“可以預防以後更嚴重的疾病”，而這些疾病的成本要高得多。
雖然工作組的大多數建議都沒有爭議，但也有一些建議引起了一些僱主的強烈抗議，包括訴訟當事方，他們認為不應被迫為他們不同意的服務或治療（例如艾滋病預防藥物）付費。
奧康納的裁決支援了原告Braidwood Management（一家由史蒂文·霍茨擁有的基督教營利性公司）的論點，該公司反對為其70名員工提供免費的PrEP，稱這樣做違背了其宗教信仰。
法官同意了這一觀點，稱強迫Braidwood在其自保計劃中提供此類免費護理違反了《宗教自由恢復法案》。
“消除基於宗教理由的PrEP無費用分攤預防性保險的裁決顯示出“明顯的偏見”，HIV+肝炎政策研究所執行主任卡爾·施密德說。
一些州已經透過法律，即使聯邦保護被取消，也將繼續要求承保《平價醫療法案》強制規定的預防性服務。
至少有15個州制定了法律，要求向個人計劃出售保險的保險公司承保《平價醫療法案》要求的預防性服務，喬治城大學健康保險改革中心的分析人員表示。
與《平價醫療法案》一樣，這些州法律也規定以零成本向消費者提供保險。
分析發現，在部分州，受州監管的團體保險計劃（稱為“全額保險”計劃）中的工人也獲得這些保護。
這些州法律不適用於全美65%的受保工人，他們的僱主直接支付其醫療保健索賠，而不是為此目的購買保險。
總的來說，預防性服務可以帶來更好的結果，美國癌症協會癌症行動網路主席麗莎·拉克西說。
她說，每年有數百萬人接受乳腺癌、結直腸癌、肺癌或宮頸癌篩查，並補充說，有證據表明，任何形式的共同支付或免賠額都會阻止人們接受此類檢查。
拉克西表示，她希望保險公司將繼續不收取共同支付，因為年中如此劇烈的變化會造成破壞，並且投保人應繼續進行預防性護理。
“如果您有篩查，您應該繼續進行，”她說。
KHN（凱撒健康新聞）是一個國家新聞編輯室，專門製作關於健康問題的深度新聞報道。KHN與政策分析和民意調查一起，是KFF（凱撒家庭基金會）的三個主要運營專案之一。KFF是一個捐贈的非營利組織，致力於向全國提供有關健康問題的資訊。