4月1日，網際網路讀者看到了一則似乎來自谷歌執行長桑達爾·皮查伊的公告：“今天谷歌停止資助氣候變化否認者。” 它解釋說，谷歌——這家世界首屈一指的資訊公司——多年來一直在資助虛假資訊，但新冠肺炎危機使其重新審視自身。谷歌高管將“停止資助那些否認或阻礙氣候變化行動的組織”。
Twitter圈沸騰了，科學家和環保主義者讚揚這家企業巨頭在這一問題上提供了私營部門的領導力，而這種領導力在很大程度上是缺失的。“綠色谷歌”網站釋出了該公告，訪問量超過10萬次，至少有一家主要新聞媒體——MarketWatch——報道了這個故事。
可悲的是，這只是激進組織“反抗滅絕”上演的一個愚人節玩笑，旨在揭露那些吹噓綠色倡議，同時又支援否認或淡化氣候科學的機構的公司的虛偽性。這在一定程度上是合理的，因為去年有1000多名谷歌員工要求他們的僱主停止資助這些組織，微軟、亞馬遜和Facebook的員工也提出了同樣的要求。
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像所有好的諷刺作品一樣，它解決了一個實際問題。在過去的十年裡，谷歌資助了十幾個組織，這些組織透過宣傳關於氣候研究和科學家的半真半假、歪曲事實，甚至有時是徹頭徹尾的謊言來阻止氣候變化行動。這些組織包括競爭企業研究所（CEI）、德克薩斯州公共政策基金會和卡託研究所，所有這些機構都長期以來對氣候科學持懷疑態度，甚至公開敵視。CEI曾直接參與對科學家的人身攻擊。
那麼，為什麼大公司要資助攻擊科學的組織呢？幾乎所有領先的企業都是行業協會的成員，這些協會遊說“親商業”立場，例如降低稅收，而且它們通常對這些團體的其他活動視而不見。例如，微軟多年來參與了美國州立法交流委員會（ALEC），該委員會自稱致力於“有限政府、自由市場和聯邦制”。2011年，ALEC被揭露不僅遊說親商業倡議，還遊說反民主倡議，例如限制性選民身份證明要求。在接下來的幾年裡，包括微軟在內的一批財富500強公司開始撤回支援。
自新政以來，行業協會一直試圖透過聲稱聯邦政府是對自由的威脅來捍衛私營部門的特權。在20世紀80年代和90年代，這演變成對科學的攻擊。正如埃裡克·康韋和我2010年的著作《懷疑的商人》中所表明的那樣，行業協會和自由意志主義智庫抵制關於酸雨、臭氧層空洞、濫用殺蟲劑，尤其是人為造成的氣候變化等問題的調查結果——因為這些是商業造成的問題，需要政府來解決。他們否認現實以保護他們的意識形態和經濟利益。
最近幾個月，我們充分看到了這一點，許多美國保守派拒絕接受政府在控制冠狀病毒大流行中發揮重要作用。南達科他州州長就是一個極端案例。即使新冠肺炎蔓延到她的州，一家肉類加工廠的數百名工人感染了疾病，她仍然拒絕實施任何形式的國家控制。當然，居家令確實減少了個人自由並損害了經濟。但是，那些早期採取措施控制威脅的政府在保護個人自由和經濟方面都做得更好。無論如何，“自由”對死人來說是一個空洞的概念。
“反抗滅絕”組織的薩姆·佩納多在一封電子郵件中告訴我，許多谷歌員工認為愚人節公告是真的，因為它“是他們對公司的期望”。為什麼不呢？為什麼員工和客戶不應該期望所有行業的企業領導者都與那些僵化的意識形態和對自身利益的追求將我們帶入反科學死衚衕的組織劃清界限呢？新冠肺炎疫情證明，否認科學既不能保護個人，也不能保護經濟。現在是企業領導者站出來，拒絕拒絕科學的時候了。