今年春天早些時候，《公告牌》流行音樂排行榜迎來了一個里程碑。其前十名熱門歌曲中有三首都顯著地使用了同一個四個字母的髒字：Cee Lo Green的《F**k You》、Pink的《F**kin’ Perfect》和Enrique Iglesias的《Tonight (I’m Lovin’ You)》，這句髒話出現在副歌中。這裡發生了什麼？
專家表示，在流行文化中，髒話讓粉絲感覺自己好像是某個特定俱樂部的一份子。“這些詞語之所以有力量，是因為它們讓你感覺自己融入其中，並將你識別為特定人群的一部分，”馬薩諸塞州自由藝術學院的心理學教授蒂莫西·傑伊說，他研究髒話已經幾十年了。腦部掃描顯示，當我們生氣時喊出一個粗俗的詞語時，大腦的右半球（對緊急情況做出反應並幫助我們處理情緒）會開始運轉。此外，我們還會從邊緣系統中獲得一點刺激，邊緣系統調節情緒和行為。
家長們對不良語言普遍流行的擔憂可能被誇大了。儘管髒話似乎無處不在，但實際上仍然相當罕見。即使孩子們在更小的年齡就開始說髒話，粗俗的語言也僅佔我們日常 речи的0.3%到0.7%。比利時根特大學的實驗心理學家伊麗莎·德霍格和她的同事們正試圖解釋這是為什麼。
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在今年六月即將在《心理科學》雜誌上發表的一項研究中，她的團隊報告說，在語言的心理產生和實際說出詞語之間，我們有一個“語言自我監控器”，即使在我們分心時也能防止我們犯錯。德霍格說，我們的自我監控器“關注語境”，並且“對攔截在特定社交場合可能不合適的詞語“尤其敏感”。
在她研究粗俗詞語對語速影響的實驗中，參與者被展示了一張圖片，圖片上先出現一箇中性詞，然後出現一個禁忌詞。例如，馬蹄鐵的圖片與“螃蟹”和“蕩婦”這兩個詞配對。然後，參與者被要求儘可能快地命名這些圖片。結果表明，當疊加禁忌詞時，參與者在命名圖片時暫停的時間更長，但犯的錯誤更少。德霍格說，這意味著當遇到冒犯性詞語時，他們的語言自我監控器更加“嚴格”。
然而，監控器是靈活的。例如，在20世紀40年代，說“goddamn it”是不被允許的，但在20世紀60年代，當新的詞語，如“f”詞出現成為禁忌時，它變得更容易被接受。總會有一些情況，我們的語言自我監控器會高度警惕，顯示出其“語境敏感”的一面。“當你是一個16歲的男孩和朋友們一起出去玩時，大量使用‘f’詞可能很酷，但在你媽媽面前使用這個詞就沒那麼酷了，”德霍格觀察到。除非，當然，她是一位流行歌手。