今年五月，哈佛大學（我執教的地方）釋出了一份關於其與被定罪的性犯罪者傑弗裡·愛潑斯坦關係的報告。這是一份令人欽佩的坦誠認錯書，重點突出了三個令人關注的領域。首先是在校園內處理性侵犯和性騷擾問題，同時接受一個曾助長未成年人性虐待的人的捐款，這是一種矛盾。其次，愛潑斯坦在向心理學系捐贈了 20 萬美元后，被任命為該系的訪問學者，儘管他完全缺乏相應的學術資格，這簡直是對學術標準的嘲弄。第三是他與哈佛進化動力學專案 (PED) 的密切聯絡。即使在他從監獄獲釋後，愛潑斯坦仍然是常客：在 2010 年至 2018 年間，愛潑斯坦（當時是一名註冊性犯罪者）去了 PED 辦公室 40 多次。在此期間，他有一個校內辦公室和一張鑰匙卡以及密碼，他可以用這些在非工作時間進入大樓。
不僅僅是一個可怕的人能夠用金錢購買到受人尊敬的光環。愛潑斯坦事件揭示了一個更大的問題：當個人可以僅僅因為他們有能力支付費用而挑選他們感興趣的研究方向時，它會破壞研究事業的完整性。
學術生活之所以艱難，部分原因是擁有好想法的研究人員必須競爭資金。當同行評審正常運作時，它會識別出最值得支援的想法，通常透過使用專家組——而不是個人——來確保代表各種觀點。這個過程並不完美，但女性、有色人種、年輕學者、非精英大學的研究人員以及推廣挑戰傳統智慧的想法的個人至少有機會。但愛潑斯坦捐款的三分之二以上——650 萬美元——流向了 PED 主任馬丁·諾瓦克。愛潑斯坦鼓勵其他人再向遺傳學家喬治·丘奇捐贈 200 萬美元。這兩位都已經非常有名望且資金充足；愛潑斯坦只是錦上添花。（丘奇指出，愛潑斯坦的資助不僅支援了他，還支援了他龐大而多元化的團隊；諾瓦克沒有回覆置評請求。）
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更糟糕的是，愛潑斯坦是一個後來的優生學家，他的興趣與一種妄想的觀念有關，即用他自己的 DNA 來播種人類。鑑於這種立場，尤其令人不安的是，他將自己的慷慨捐助集中在人類行為的遺傳基礎研究上。人類遺傳學是一個倫理敏感且在智力上存在爭議的領域，我們有義務確保最高標準的科學嚴謹性到位，並且非遺傳的行為解釋有公平的機會參與競爭。
科學家可能會聲稱愛潑斯坦的錢絕沒有導致他們降低標準，但我們有廣泛的證據表明，資助者的興趣常常會影響所做的工作。《紐約時報》的結論是，在這種情況下，這導致研究人員“相信了愛潑斯坦先生一些半生不熟的科學繆想。” 不管是否真實，一個腐敗的人正在對美國一所主要大學的研究做出決策，這應該讓我們感到不安。他沒有學術能力——但他實際上對哪些研究計劃有趣且有前途做出了選擇。
此外，當愛潑斯坦遇到麻煩時，幾位教職員工為他辯護，甚至去監獄探望他。當愛潑斯坦的律師，哈佛大學教授艾倫·德肖維茨需要幫助來論證（在語義基礎上）愛潑斯坦無罪時，他聯絡了哈佛大學心理學家兼語言學家史蒂芬·平克。平克（他從未接受過愛潑斯坦的資金）說，他不知道他的建議將被用於何處，並且只是“為了幫助朋友和同事”而幫助了德肖維茨。但這正是重點：愛潑斯坦在高層購買了朋友，而這些朋友有朋友幫助他，即使是無意中的幫助。
這些事情之所以曝光，是因為愛潑斯坦是一名罪犯，但哈佛大學並非唯一接受汙穢資金的大學。大學需要制定政策，以確保研究經費基於學術價值，而不是裙帶關係，並且尋求公眾信任的研究人員必須能夠表明，他們自己的道德指南針不會被金錢的磁力所偏轉。”