在賈雷德·戴蒙德的新書《劇變：國家危機的轉折點》中，也許唯一有趣的事情是關於被稱為冬季戰爭的軼事。1939年末，蘇聯入侵芬蘭，芬蘭人抵抗了實力遠超自己的蘇軍，直到兩國在不安的和平中妥協。
許多國家都向芬蘭運送了裝備以幫助其自衛。其中一件禮物是義大利的一戰時期火炮。“每門火炮不僅需要一名炮手……還需要一名觀察員，他駐紮在火炮前方一定距離處，以便觀察炮彈的落點，從而糾正下一次射擊的射程設定，”戴蒙德解釋道。當然，這些大炮有很大的後坐力——而且它們的設計並不適合吸收這種震動。因此，芬蘭人最終使用了兩名觀察員：一名是通常在前面觀察炮彈落點的觀察員，“再加上另一名在火炮後面的觀察員，觀察火炮的落點！”
除了這個故事之外，這本書的內容從冷靜的資訊性到有些令人沮喪——但這是必要的。戴蒙德——加州大學洛杉磯分校的地理學教授、國家科學獎章獲得者、麥克阿瑟“天才獎”和普利策非虛構類文學獎獲得者——專注於他熟悉的七個國家，包括我們，也就是美國，正如方便的縮寫所表示的那樣。
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我們和世界都面臨著大問題，戴蒙德指出，如果我們不承認這些問題的存在，我們將永遠無法解決這些問題。事實上，他透過考察個人在個人危機中如何成功或不成功地處理這些情況，然後儘可能地將類比應用於國家，來構建他的論點。
在這樣的框架下，2015年微笑的俄克拉荷馬州參議員詹姆斯·英霍夫在參議院展示雪球，以某種方式駁斥氣候變化現實的決定，可以被視為國家妄想症的一種症狀。
當然，自那以後，這種疾病確實蓬勃發展。“沒有足夠的美國公民和政治家認真對待我們當前的主要問題，”戴蒙德寫道，關於政治妥協的惡化、不文明行為的增加、被玷汙的選舉（包括選民壓制）和經濟不平等。（氣候變化在關於全球威脅的部分。）
美國也受到我認為是對美國例外論思想的誤解的阻礙——這個術語最初是由約瑟夫·斯大林諷刺地提出的，當時他正忙著攻擊芬蘭。例外論的概念可以追溯到19世紀的亞歷西斯·德·托克維爾，最初涵蓋了這個國家的民主和個人自由。但在最近的時期，它似乎經常（特別是如果你花一點時間收聽福克斯新聞）例外論已經變成了意味著一種信念，即美國就是特別——如果你質疑這種特殊性，那你真可恥。
儘管如此，戴蒙德指出，“儘管美國的人均收入略高於大多數歐洲國家，但西歐的預期壽命和個人滿意度指標一直較高。這表明西歐模式可能有很多東西可以教給我們。”
但我們很少甚至懶得看看是否有任何東西可以學習。“那是因為我們深信……美國是一個如此特殊的案例，以至於西歐和加拿大的解決方案可能對我們沒有任何相關的建議。這種消極的態度剝奪了我們這樣一個選擇，即許多個人和國家在解決危機時發現有用的選擇：從其他人如何已經解決類似危機的模型中學習。”
也許治癒那種特殊幻想的唯一希望可以在戴蒙德引用的這個假設性對話中找到：“問題：美國何時會認真對待自己的問題？答案：當有權勢的富裕美國人開始感到身體不安全時。”
最後，也許是這個聽眾最關心的問題，戴蒙德給了致命一擊：“在美國，對科學的懷疑越來越普遍，這是一個非常糟糕的預兆，因為科學基本上只是對真實世界的準確描述和理解。” 但正如揭醜作家厄普頓·辛克萊在1934年所說，“當一個人的薪水取決於他不理解某事時，就很難讓他理解某事。” 特別是如果那個人是美國參議員。