日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 於 3 月 26 日與旗艦 X 射線天文衛星“瞳”(Hitomi) 失去聯絡。該天文臺於 2 月 17 日發射，一直在進行初始檢查和校準。
由於 JAXA 工程師正在努力重建通訊，“瞳”的狀態仍然未知。不祥的是，美國聯合太空作戰中心（追蹤太空碎片）報告稱，在衛星靜默前後，在航天器附近發現了五個物體。該中心將這些物體描述為“解體”的碎片。
哈佛-史密森天體物理中心（位於馬薩諸塞州劍橋市）的天文學家和太空分析師喬納森·麥克道爾表示，太空碎片可能表明一些小碎片從“瞳”上脫落，而不是完全解體。
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“瞳”（發射前被稱為 ASTRO-H）旨在研究來自宇宙現象（如黑洞、星系團和暗物質）的 X 射線流。它攜帶高解析度光譜儀，可以極其精細地測量 X 射線波長。同一儀器的早期版本在 JAXA 的任務中兩次遭遇厄運：2000 年，ASTRO-E 望遠鏡在發射時墜毀，2005 年，氦洩漏使 Suzaku 衛星的光譜儀在發射後數週內癱瘓。
JAXA 於日本時間 3 月 26 日下午 4:40 與“瞳”失去聯絡。“通訊故障的原因正在調查中，”該機構表示。然而，此後它至少收到來自衛星的一個簡訊號，並且正在研究重新開始與之對話的可能方法。
機構工程師以前曾成功挽救過太空飛行。最近，JAXA 在金星軌道上部署了“拂曉”號探測器，此前五年前，一次失敗的發動機點火似乎註定了該任務的失敗。1993 年，美國一項名為 ALEXIS 的 X 射線任務進入軌道，但在三個月內沒有收到任何訊息。但航天器工程師最終將其恢復，並繼續進行了計劃中的 X 射線科學研究。
“瞳”專案的國際合作夥伴包括 NASA、歐洲航天局、荷蘭空間研究所和加拿大航天局。
本文經許可轉載，並於2016 年 3 月 27 日首次發表。