美洲豹是美洲最大的貓科動物，需要很大的空間。一隻雄性美洲豹為了尋找配偶和獵物，可以在數十平方公里的領地內漫遊。但隨著牧場、農作物種植和其他形式的開發侵佔熱帶森林，這些可怕的捕食者正在失去地盤。
發表在四月份《生物保護》雜誌上的一項研究帶來了希望。聖地亞哥動物園、野生動物保護學會和秘魯國家森林和野生動物管理局的科學家發現，在瓜地馬拉和秘魯一些經獨立專家認證為“管理良好”的輕度採伐森林中，美洲豹的密度與保護區或其他高質量棲息地的密度相當。這項研究為越來越多的證據提供了補充，表明此類森林可以作為活動範圍廣泛的貓科動物的重要棲息地走廊。
研究人員考察了瓜地馬拉瑪雅生物圈保護區的伐木特許權，這是一個國際公認的保護區，具有三個保護級別：國家公園核心區；允許農業和畜牧業的緩衝區；以及允限制伐木但不包括牲畜的多用途區。保護區內的所有林業作業都必須透過獨立的非營利組織森林管理委員會 (FSC) 的認證。FSC 由國際保護和行業團體聯盟於 1993 年成立，制定了允許極低強度木材採伐的標準。研究森林區域內的狩獵活動被嚴格禁止，並且出入道路受到 охрана，儘管在保護區的其他地方確實發生了一些生存狩獵。
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科學家們使用相機陷阱和多物種計算模型來確定瑪雅生物圈保護區的美洲豹密度與玻利維亞格蘭查科地區和巴西埃馬斯國家公園的類似棲息地相當。在秘魯，研究人員將相同的技術應用於亞馬遜盆地馬德雷德迪奧斯地區經 FSC 認證的森林，發現美洲豹密度甚至更高。在瓜地馬拉和秘魯，他們還檢測到 20 多種其他哺乳動物物種，包括大型貓科動物的獵物。新開啟的樹冠可能促進了它們食用的植物的生長。
博伊西州立大學的博士後研究員 Anand Roopsind 沒有參與這項新研究，他說這些發現重申了其他研究，證明了輕度採伐森林對美洲豹保護的價值。FSC 得到了環保主義者的廣泛支援。但有些人批評該計劃的某些方面，例如潛在的利益衝突；認證機構直接由伐木公司聘用。
儘管如此，Roopsind 和研究報告的合著者、野生動物保護學會美洲豹保護專案協調員 John Polisar 都強調，輕度採伐區域可以作為更嚴格保護區域之間至關重要的通道。“如果我們很好地管理森林，對大型哺乳動物的影響是最小的，而且這比轉化為牧場或農業要好得多，”Roopsind 說。Polisar 更進一步說：“如果美洲豹的密度很高，”他說，“你就知道森林管理得很好。”