美洲豹，是繼獅子和老虎之後的第三大貓科動物，也是西半球最大的貓科動物，曾經生活在這裡。在1700年代和1800年代，人們在亞利桑那州、新墨西哥州、加利福尼亞州和德克薩斯州發現了它們。有時，這些貓科動物向東漫遊到北卡羅來納州，向北漫遊到科羅拉多州。
隨著人類侵佔它們的領地，瀕危貓科動物的活動範圍已向南轉移。今天，它從阿根廷北部延伸到墨西哥的索諾拉沙漠。但是它們經常越境進入美國西南部，以至於一些自然資源保護主義者認為它們應該得到關鍵棲息地保護。現在，經過多年的法律糾紛，美國魚類和野生動物管理局（FWS）已同意。“我們計劃提議指定一些關鍵棲息地，”FWS在鳳凰城的現場主管史蒂夫·斯潘格爾說。“但我們尚不知道在哪裡或多少。”該機構計劃在7月宣佈其決定。
關於美洲豹是否應該獲得關鍵棲息地的問題反映了保護界的更廣泛辯論。如何在正在從地球上緩慢消失的眾多物種中優先考慮支出？許多專家認為，幫助這些物種的最佳方法是增加邊境以南的資源，那裡是美洲豹生活和繁殖的地方。但是，生物多樣性中心的邁克爾·羅賓遜是起訴FWS指定關鍵棲息地的團體之一，他說，目標應該是幫助美洲豹重新populate它們已經滅絕的美國部分地區，特別是自從在聯邦捕食者滅絕計劃下被殺死的數十隻美洲豹，該計劃一直持續到1960年代。羅賓遜認為，重要的是要關注物種的歷史範圍，而不僅僅是“時間快照”。
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政府授予的任何關鍵棲息地很可能都很小。在四月份，一個由FWS諮詢小組編寫的綱要側重於包括亞利桑那州東南部角落和新墨西哥州西南部角落一小部分地區的區域，而忽略了新墨西哥州的吉拉國家森林和亞利桑那州的莫戈隆邊緣，羅賓遜說這些都是美洲豹的主要棲息地。
該主題“可能會再爭論幾代人，而該物種滅絕，”FWS召集的諮詢小組的聯合負責人兼野生貓科動物保護組織Panthera的美洲豹專案執行主任霍華德·奎格利說。“但是我們需要一個現在可以關注的領域，並開始採取恢復行動。” 至少這是一個開始。