一項已使用了45年的生育治療在阿拉巴馬州再次可用。體外受精 (IVF) 手術在該州曾被暫停，此前阿拉巴馬州最高法院在二月份裁定，使用該技術創造的胚胎與兒童享有同等權利。一項保護診所免受法律影響的新州法律已允許試管嬰兒治療恢復——但美國從事人類胚胎研究的臨床醫生和科學家們並未完全放心，他們擔心將面臨越來越多的法律和憲法挑戰。
醫生們尤其擔心，官員可能會限制每個治療週期可創造的胚胎數量，而這通常需要使多個卵子受精。立法者還可能禁止冷凍備用胚胎，醫生表示，這將導致治療效率降低且費用更高。
加利福尼亞州斯坦福大學生物科學與法律中心主任漢克·格里利表示，試管嬰兒在美國如此普及，這可能在一定程度上保護這項技術。但是，使用人類胚胎的研究——在某些州已經受到限制甚至禁止——可能更容易成為反墮胎倡導者的目標，他們中有些人認為生命始於受孕，丟棄胚胎等同於殺死兒童。“從研究人員的角度來看，有理由感到擔憂，”他說。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造當今世界的發現和想法的、有影響力的報道。
“非正常死亡”
對胚胎處理限制的擔憂在2022年開始升級，當時美國最高法院推翻了羅訴韋德案。這一推翻剝奪了該國墮胎的權利。
羅德島州普羅維登斯市布朗大學的生殖內分泌學家伊萊·阿達希說，但試管嬰兒似乎仍然受到保護。“因為在很多方面，你可以將試管嬰兒視為一項支援生命的提議，所以試管嬰兒在很大程度上被置之不理，”他說。
在阿拉巴馬州的三對夫婦因冷凍胚胎意外損毀而對一家生育診所提起訴訟後，情況發生了變化。該訴訟聲稱，這一損失違反了1872年《未成年人非正常死亡法案》，這是一項州法律，允許家庭成員在子女因疏忽而死亡時提起訴訟。
阿拉巴馬州最高法院於2月16日裁定，該法案涵蓋“所有未出生的兒童”，包括子宮外的胚胎。該裁決意味著訴訟有效——診所和醫生可能要對生育程式產生的胚胎的損毀負責。診所暫停了試管嬰兒治療，由此產生的強烈反對促使立法者在3月6日迅速透過立法，為供應商和患者因胚胎損毀提供豁免。
包括阿拉巴馬州在內的幾個州都有賦予胚胎權利的法律。由於沒有聯邦法律保護試管嬰兒，州法律可能會針對這項技術，因為該技術通常涉及丟棄胚胎，例如那些具有遺傳異常的胚胎。
複雜的政治
格里利認為，阿拉巴馬州的裁決是一個警告訊號。它表明，一些反墮胎勢力現在有興趣保護子宮外的胚胎。“如果你剛剛在推翻羅訴韋德案中取得了巨大勝利，你就會開始尋找下一步的目標，”他說。
位於華盛頓特區的反墮胎組織家庭研究委員會下屬的人類尊嚴中心主任瑪麗·索克沒有直接回答《自然》雜誌的書面提問，即反墮胎組織是否正在推動美國限制試管嬰兒。她說，該委員會承認透過該手術出生的兒童的生命價值。然而，她補充說，“由於在實驗室中製造人類生命，已經失去了數百萬條生命。” “社會必須停止將這些胚胎視為僅僅是產品。”
俄克拉荷馬大學諾曼分校的歷史學家詹妮弗·霍蘭德說，目前尚不清楚反墮胎團體會在限制試管嬰兒的運動中走多遠。這些團體一直反對以任何理由破壞胚胎。但霍蘭德說，他們一直謹慎地反對試管嬰兒，因為他們擔心“這會削弱他們從共和黨獲得的那種政治支援”。許多共和黨領導人公開支援試管嬰兒。
效率降低
即使試管嬰兒沒有被禁止，臨床醫生也擔心胚胎處置受到限制的前景。其他國家已經實施了此類限制：例如，義大利的一項法律規定，每輪試管嬰兒只能產生三個胚胎，並要求所有胚胎“儘快”移植。紐約市哥倫比亞大學的生殖內分泌學家埃裡克·福爾曼說：“這非常低效，他們最終推翻了該法律。”
科羅拉多大學奧羅拉分校婦產科主任納內特·桑託羅說，如果胚胎冷凍被認為在法律上存在風險，“夫婦將限制每個治療週期中取出或受精的卵子數量，以避免任何冷凍胚胎”。她指出，這將使每輪試管嬰兒的效率大大降低，這可能會增加夫婦接受的週期數，推高成本，並增加手術和生育藥物帶來的風險。
福爾曼還擔心可能對胚胎基因檢測的限制，這有助於醫療機構選擇更有可能導致成功妊娠並避免某些遺傳疾病的胚胎。“我擔心[這]會導致透過這項技術出生的健康嬰兒減少，”他說。
對限制的擔憂
在美國，對人類胚胎的研究已經受到嚴格限制。自1996年以來，聯邦政府對涉及人類胚胎創造或破壞的研究的資助已被禁止。在11個州，人類胚胎研究被禁止。對於科學家來說，阿拉巴馬州的裁決敲響了警鐘，預示著限制可能會增加。
紐約市洛克菲勒大學的胚胎學家阿里·布里凡盧說：“顯然，我擔心這項決定的後果會是什麼。”他從事涉及人類胚胎幹細胞的研究。
他說，他理解為什麼人們可能覺得支援試管嬰兒比支援人類胚胎研究更容易。他說，對於試管嬰兒，“你試圖幫助那些原本無法生育的夫婦擁有孩子，所以更容易接受這項技術的重要性。” 然而，這並沒有考慮到“試管嬰兒如果沒有基礎研究就無法存在，並且大多數其他方面的醫療實踐都源於基礎研究方法”這一事實。
本文經授權轉載，首次發表於2024年4月2日。