體外受精 (IVF) 成功率的提高主要來自於醫生培育和選擇胚胎方式的進步。然而，當移植到女性子宮後，這些胚胎中只有少數能夠在子宮內膜（也稱為子宮壁）著床。“原因，”北卡羅來納大學教堂山分校婦產科教授史蒂文·L·楊說，“主要在於無法評估子宮內膜是否為胚胎做好準備。” 如果沒有，胚胎將無法著床，就像好的種子在貧瘠的土壤中無法生長一樣。
科學家們知道，子宮內膜在月經週期中會發生劇烈變化，並且僅在排卵後幾天內的短暫時期內才對胚胎著床具有接受性。他們尚未找到一種可靠的方法來確定患者的子宮何時以及是否準備好接受來之不易的胚胎。
正在進行的研究剛剛開始提供一些答案。加州大學舊金山分校的琳達·朱迪斯和她的同事使用基因組分析來識別一組在月經週期的不同階段開啟和關閉的基因。南安普頓大學（英國）婦產科教授尼古拉斯·S·麥克隆發現，子宮內膜液的蛋白質含量會根據其處於接受狀態還是非接受狀態而變化。如果在臨床試驗中得到驗證，這一發現可能會促成實驗室測試的開發，該測試可以當場確定患者是否已準備好進行胚胎移植。
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此類測試和治療方法仍需數年時間才能問世。但是，正如未來的挑戰是巨大的，潛在的回報也是如此。麥克隆指出，如果研究人員能夠確定預測胚胎何時可以著床的分子過程，他們可能會改變不孕不育的診斷和治療方法。