查爾斯·達爾文與黑猩猩的共同點比他自己意識到的還要多。在他因自然選擇理論而聞名於世之前，這位年輕的博物學家做出了一個長期以來被譽為從根本上將人類與其他猿類區分開來的行為型別的決定。
1858年，在達爾文出版《物種起源》之前，他的朋友阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士給達爾文寄去了他自己的進化理論，該理論與達爾文秘密研究了二十多年的理論非常吻合。達爾文沒有急於出版並忽視華萊士的作品，而是將華萊士的概要與他自己的摘要一起收錄，以便兩人可以在下個月的林奈學會上共同展示。“我寧願燒掉我的整本書，也不願讓[華萊士]或任何人認為我表現得心胸狹隘，”達爾文寫道。
這種親社會行為，一種旨在造福他人和促進合作的利他主義形式，現在已在黑猩猩身上發現，達爾文比任何其他人類都更努力地將我們與這種物種聯絡起來。（本月的科學議程，關於黑猩猩的醫學測試，指出了黑猩猩和人類之間已記錄的其他相似之處。）在這項發表在《美國國家科學院院刊》上的研究中，靈長類動物學家弗朗斯·德瓦爾和他在埃默裡大學耶克斯國家靈長類動物研究中心的同事向黑猩猩展示了達爾文面臨的選擇的簡化版本。
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成對的黑猩猩被帶到一個測試室，它們之間只隔著一張金屬絲網。一邊是一個裝有30個代幣的桶，黑猩猩可以將代幣交給實驗人員以獲得食物獎勵。一半的代幣是一種顏色，只會導致給予代幣的黑猩猩獲得獎勵。另一半代幣是另一種顏色，導致兩隻黑猩猩都獲得食物獎勵。如果黑猩猩僅受自私利益的驅動，那麼預計它們會選擇僅為自己獲得獎勵（或者如果它們是隨機選擇，則應該是50-50）。但是，與沒有夥伴的對照組相比，個體更有可能選擇親社會結果。
德瓦爾說，以前顯示黑猩猩自私的研究可能設計得很差。“黑猩猩必須理解複雜的食物輸送系統，”德瓦爾透過電子郵件寫道，“並且經常被放置得太遠，以至於它們可能沒有意識到它們的行為如何使他人受益。” 德瓦爾補充說，他的研究並沒有排除黑猩猩可能受到實驗環境之外的互惠交流的影響，例如梳理毛髮或社會支援。
後一種可能性為未來提供了令人興奮的研究機會。黑猩猩社會，就像研究它們的大科學界一樣，是圍繞這種互惠交流建立起來的。科學是一項社會活動，分享彼此研究的成果使科學家能夠隨著時間的推移改進他們的工作。就像達爾文將我們與黑猩猩聯絡起來一樣，他認識到與他人分享獎勵的效用。以“心胸狹隘的精神”行事不是合作猿類的正確選擇。
改編自《靈長類動物日記》，《大眾科學》部落格網路的一部分。